Les colorants toxiques autrefois utilisés pour imprégner les livres reliés en tissu de leurs teintes vives peuvent encore être toxiques pour leurs lecteurs.
Une analyse des livres de l’époque victorienne a révélé la présence de matières toxiques telles que le plomb et le chrome. La bonne nouvelle est que tant que vous ne vous approchez pas les lécherIl est peu probable qu’un contact occasionnel avec des métaux lourds produise des quantités suffisamment élevées pour causer de graves dommages.
Dans cette optique, les personnes qui manipulent souvent des livres anciens, comme les bibliothécaires et les libraires, courent un risque élevé.
Les résultats ont été présenté dans une affiche lors de la réunion d’automne de l’American Chemical Society.
« Ces vieux livres contenant des colorants toxiques peuvent se trouver dans des universités, des bibliothèques publiques et des collections privées », déclare la chimiste Abigail Hoermann de l’université Lipscomb aux États-Unis. « Nous souhaitons donc trouver un moyen de permettre à chacun de savoir facilement dans quelle mesure il est exposé à ces livres et comment les stocker en toute sécurité. »
Au cours du XIXe siècle, une nouvelle classe de colorants L’arsenic a pris de l’importance. Les teintes vives ne pouvaient plus être produites uniquement à partir d’ingrédients naturels difficiles à trouver. L’arsenic produisait des verts et des magentas spectaculaires, presque néon. Aniline était utilisé pour créer des noirs profonds et des violets surprenants. D’autres métaux lourds aident rendre les colorants plus stablesles gardant plus brillants plus longtemps.
Le résultat était plus que quelques morts désagréablesen particulier pour les ouvriers d’usine. Les costumes de l’époque victorienne ne sont plus des tenues courantes, etNous avons appris depuis à ne pas teindre nos vêtements et nos livres avec des substances qui nous empoisonnent à petit feu. Pourtant, d’autres objets vintage ne sont peut-être pas aussi sûrs.
En 2019, les conservatrices d’art Melissa Tedone et Rosie Grayburn du Winterthur Museum, Garden & Library aux États-Unis ont remarqué un livre dont la couverture en tissu était teinte avec un pigment connu pour contenir de l’arsenic. Projet de livre sur les poisons a identifié de nombreux livres dans le monde teints avec le même pigment toxique.
Piquées par ce projet, les bibliothécaires de l’Université de Lipscomb, Jan Cohu et Michaela Rutledge, ont contacté le chimiste Joseph Weinstein-Webb de l’Université de Lipscomb pour voir si les livres aux couleurs vives de la collection de leur propre bibliothèque contenaient également des colorants toxiques.
Weinstein-Webb et son équipe ont soumis un certain nombre de livres à une batterie de tests, notamment la fluorescence X pour vérifier la présence d’arsenic et d’autres métaux lourds, la spectroscopie d’émission optique à plasma à couplage inductif pour déterminer la concentration de ces métaux et la diffraction des rayons X pour identifier les molécules de pigments qui contiennent les métaux, la première fois que cette technique a été utilisée sur des livres.
Cette étude a révélé la présence de plomb et de chrome à des concentrations élevées et dangereuses dans certains échantillons. Dans certains cas, il s’agissait de chromate de plomb (II)un pigment jaune le plus célèbre pour la coloration brillante des œuvres de Vincent van Gogh Tournesols.
Mais le chromate de plomb (II) contient des quantités égales de plomb et de chrome, et les livres contenaient des concentrations de plomb bien plus élevées que de chrome. Cela signifie probablement que d’autres colorants contiennent des concentrations différentes de ces métaux. Les chercheurs tentent de découvrir de quoi il s’agit.
Entre-temps, les livres ont été scellés dans du plastique et retirés de la circulation : certains échantillons contenaient deux fois plus de plomb et six fois plus de chrome que les limites d’exposition acceptables fixées par le CDC, indiquent les chercheurs.
« Je trouve fascinant de savoir ce que les générations précédentes pensaient être sûr, et puis nous apprenons, oh, en fait, que ce n’était peut-être pas une bonne idée d’utiliser ces colorants brillants », Weinstein-Webb dit.
L’équipe a présenté ses conclusions jusqu’à présent lors de la réunion d’automne 2024 de l’ Société américaine de chimie.
