« Nous savons grâce aux recherches d’imagerie directe sur de jeunes étoiles que très peu d’étoiles ont des planètes géantes sur des orbites (larges) », a déclaré Bate. « Il est difficile d’accepter qu’il y ait de nombreux grands systèmes planétaires à perturber sur Orion. »
Les objets malveillants abondent
À l’heure actuelle, de nombreux chercheurs soupçonnent qu’il existe plusieurs façons de créer ces étranges objets intermédiaires. Par exemple, en bidouillant, les théoriciens pourraient découvrir que les ondes de choc d’une supernova peuvent comprimer des nuages de gaz plus petits et les aider à s’effondrer en paires de minuscules étoiles plus facilement que prévu. Et les simulations de Wang ont montré que le démarrage de planètes géantes par paires est, du moins dans certains cas, théoriquement inévitable.
Même si de nombreuses questions demeurent, la multitude de mondes flottants découverts au cours des deux dernières années a appris deux choses aux chercheurs. Premièrement, ils se forment rapidement – sur des millions d’années plutôt que sur des milliards. À Orion, des nuages de gaz se sont effondrés et des planètes se sont formées, et certaines, peut-être, ont même été entraînées dans les abysses par le passage des étoiles, tout au long de la période pendant laquelle les humains modernes évoluaient sur Terre.
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« Former une planète en 1 million d’années est difficile avec les modèles actuels », a déclaré van der Marel. « Cette (découverte) ajouterait une autre pièce à ce puzzle. »
Deuxièmement, il existe une multitude de mondes non connectés. Et les géantes gazeuses lourdes sont les plus difficiles à expulser de leur système, tout comme une boule de bowling serait l’objet le plus difficile à faire tomber d’une table de billard. Cette observation suggère que pour chaque Jupiter repéré, de nombreux Neptunes et Terres flottant librement passent inaperçus.
Nous vivons probablement dans une galaxie regorgeant de mondes bannis de toutes tailles.
Aujourd’hui, près d’un demi-millénaire après que Galilée se soit émerveillé devant la myriade de points de lumière (lunes, planètes et étoiles) dans le ciel terrestre, ses successeurs font connaissance avec la pointe la plus brillante de l’iceberg des objets les plus sombres à la dérive entre eux. Les petites étoiles, les mondes sans étoiles, les astéroïdes invisibles, les comètes extraterrestres et bien plus encore.
« Nous savons qu’il y a tout un tas de conneries entre les stars », a déclaré Raymond. Ce type de recherche « ouvre une fenêtre sur tout cela, pas seulement sur les planètes flottantes mais sur les objets flottants en général ».
Histoire originale reproduit avec la permission de Magazine Quanta, une publication éditorialement indépendante du Fondation Simons dont la mission est d’améliorer la compréhension publique de la science en couvrant les développements et les tendances de la recherche en mathématiques et en sciences physiques et de la vie.
