Ces nids d’oiseaux montrent les signes d’une « culture » architecturale

Ces nids d’oiseaux montrent les signes d’une « culture » architecturale

Par Gennaro Tomma

Des vols migratoires longs et sinueux à chansons complexes et l’utilisation intelligente d’outils, de nombreux comportements d’oiseaux sont connus pour être transmis socialement et persister à travers les générations – ce que les scientifiques définir comme « culture » animale. Une étude suggère désormais que la culture pourrait également jouer un rôle dans l’architecture aviaire.

Les chercheurs ont analysé plus de 400 structures construites par 43 groupes différents de Bruants à sourcils blancs dans le désert du Kalahari, en Afrique australe. Ces oiseaux vivent en communauté et toute la cohorte travaille ensemble pour construire un nid et plusieurs perchoirs à partir d’herbe. La femelle dominante du groupe pond ensuite ses œufs dans le nid, qui possède une longue entrée en forme de tube. Des oiseaux individuels dorment à proximité dans les dortoirs en forme de U, qui ont à la fois une entrée et une sortie.

Les scientifiques ont découvert que différents rassemblements d’oiseaux, même ceux vivant à quelques mètres seulement les uns des autres, construisaient des structures tubulaires très différentes. La plus grande différence résidait dans « la longueur ou la longueur des structures », explique l’auteur principal de l’étude, Maria C. Tello-Ramos, écologiste cognitive à l’Université de Hull en Angleterre. La largeur du tube variait également entre les groupes. De plus, chaque groupe a conservé le même style architectural au fil du temps et lorsque des étrangers les ont rejoints, ils se sont adaptés à ce style.

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Pour examiner pourquoi les groupes ont construit différemment, l’équipe a analysé les facteurs qui peuvent déterminer la taille et la forme d’un nid pour une espèce d’oiseau donnée : les conditions météorologiques, la hauteur des arbres, la taille du corps des individus et la parenté génétique. (Si des oiseaux étroitement apparentés construisent des structures similaires, par exemple, on pourrait supposer un élément génétique.) Pourtant, aucun de ces facteurs ne semble jouer un rôle pertinent dans la façon dont les moineaux du Kalahari construisent leurs nids, rapportent les chercheurs.
dans Science.

« Ensuite, nous disons : ‘D’accord, alors que reste-t-il ?' », explique Tello-Ramos. Elle et ses collègues ont proposé que la transmission culturelle pourrait être la clé de la construction du nid. « Dans notre article, nous n’en sommes pas encore arrivés là avec des expériences, mais nous avons de très bonnes indications que cela pourrait être le cas », dit-elle.

« Ce sont des questions importantes qui sont peu étudiées », déclare Christina Riehl, biologiste évolutionniste à l’Université de Princeton. Elle n’est pas convaincue que les données de l’étude soient suffisantes pour exclure totalement une influence génétique. « Ils ne peuvent pas réellement examiner l’effet, par exemple, des différences génétiques, car ils ne disposent pas de très bonnes informations génétiques sur tous les individus de ces groupes », dit-elle. « Je pense qu’il reste beaucoup à faire et je pense que cet article inspirera de très bonnes recherches futures. »