Par KIM BELLARD
Le terme « cinch de tuyau en plomb » signifie quelque chose de très facile ou certain. Voici deux choses qui sont très simples pour les tuyaux en plomb : premièrement, l’ingestion de plomb, par exemple à partir de l’eau ou de l’air, est mauvaise pour nous. C’est particulièrement mauvais pour les enfants, dont les capacités cognitives peuvent être altérées. Deuxièmement, que l’administration Biden dernière proposition Réduire la teneur en plomb de notre eau potable n’y parviendra pas.
Les nouvelles règles proposées exigeraient que les conduites de branchement en plomb soient remplacées dans un délai de dix ans ; on estime qu’il existe encore quelque 9,2 millions de lignes de ce type aux États-Unis. Le problème est que personne ne sait vraiment combien il y en a ni où elles se trouvent exactement, ce qui rend leur remplacement difficile. La deuxième étape des règles concerne donc un premier inventaire d’ici octobre prochain. Les parties « acceptables » par milliard passeraient de 15 à 10. Les services publics devraient également améliorer l’échantillonnage au robinet et la sensibilisation des consommateurs.
« Il s’agit de la règle directrice la plus stricte que le pays ait jamais connue », a déclaré Radhika Fox, administratrice adjointe de l’eau à l’EPA. dit Le New York Times. « C’est un progrès historique. »
Erik Olson, un expert du Conseil de défense des ressources naturelles, a également bon espoir : récit Radio Nationale Publique: « Nous savons maintenant que le fait que des dizaines de millions de personnes soient exposées à de faibles niveaux de plomb provenant de choses comme leur eau potable a un impact important sur la population. Nous espérons que cette nouvelle règle aura un impact important.
L’EPA estime que le remplacement coûtera entre 20 et 30 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie ; la loi sur les infrastructures de 2021 a alloué 15 milliards de dollars, ainsi que 11,7 milliards de dollars disponibles auprès du Fonds renouvelable de l’État pour l’eau potable. Bien entendu, le coût sera beaucoup plus élevé.
Chicago seul réclamations il en coûtera 10 milliards de dollars pour remplacer ses 400 000 conduites en plomb, estimées à 400 000. Le journal de Wall Street rapports: « David LaFrance, PDG de l’American Water Works Association, un groupe professionnel, a déclaré que le coût total pourrait « facilement dépasser » 90 milliards de dollars. Il a déclaré que le coût moyen du remplacement d’une seule conduite de service en plomb est supérieur à 10 000 dollars, soit près du double de l’estimation de l’EPA.
Si les fonds fédéraux ne suffisent pas, Mme Fox déclare : « Nous encourageons fortement les services publics des eaux à payer pour cela », mais il faut probablement s’attendre à ce que les clients finissent par payer – ou que certaines de ces canalisations ne soient pas desservies. remplacé.
Ce n’est pas comme si tout cela nous surprenait. Vous vous souvenez probablement du scandale de 2014 avec le Crise de l’eau à Flint (MI), avec tous ces gens qui font la queue pour obtenir de l’eau en bouteille. Vous ne vous en souvenez peut-être pas crises similaires à Washington DC, Newark (NJ) ou Benton Harbor (MI). « La crise du plomb dans l’eau à Washington, DC, a été bien plus grave que celle de Flint à tous égards », Yanna Lambrinidou, anthropologue médicale à Virginia Tech et co-fondatrice de la Campagne pour une eau sans plomb, dit à AP.
L’EPA a publié un ensemble de règles concernant les tuyaux en plomb en 1991, mais ces règles ont été édulcorées et peu de progrès ont été réalisés depuis. Ronnie Levin, chercheur à l’EPA à l’époque, a également déclaré à AP : « Mais, vous savez, cela fait 30 ans que nous bricolons. »
Parce que, vous savez, c’est ce que nous faisons, surtout lorsque résoudre un problème coûte trop cher.
Les compagnies des eaux peuvent remplacer leurs conduites d’eau, mais pas celles qui passent sous une propriété privée, ni les canalisations à l’intérieur des maisons ou des bureaux. Eh bien, vous devriez commencer à penser à un filtre à eau (ceux certifiés pour le plomb, bien sûr).
Vous n’achèteriez pas une maison dont vous savez qu’elle contient de la peinture au plomb ou de l’amiante, mais la plupart des gens ne savent pas si une partie de leur approvisionnement en eau passe par des conduites en plomb. Dr Lambrinidou dit Entreprise rapide: « On sait que la majorité des habitations, sinon la totalité, ont une plomberie en plomb. Et nous savons d’après la science que tant que votre plomberie est en plomb, vous courez un risque d’exposition.
Il ne faut pas s’étonner que le problème soit pire dans les villes et dans les parcs de logements plus anciens. « Il s’agit d’un problème de santé publique qui s’étend malheureusement sur plusieurs générations et qui a touché de manière disproportionnée les communautés à faible revenu et les communautés minoritaires », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, lors du briefing de l’EPA. « Tout le monde dans ce pays devrait pouvoir ouvrir son robinet pour un verre d’eau et savoir qu’elle est potable. »
« Nous essayons de réparer ici un tort de longue date », a fait écho Radhika Fox, directrice du Bureau de l’eau de l’EPA. « Nous inclinons l’arc vers l’équité et la justice sur cette question héritée. »
Les experts estiment qu’environ 500 000 enfants ont des taux élevés de plomb dans le sang ; ce nombre peut être surestimé ou extrêmement faible. Les adultes sont également à risque, en particulier les femmes enceintes. L’EPA estime que ses règles généreraient entre 9,8 et 34,8 milliards de dollars de bénéfices économiques chaque année, ce qui en ferait un bon retour sur les investissements de remplacement. Mais le problème est que ces avantages économiques proviennent de moins de déficiences cognitives et de troubles de santé, dans des populations que nous avons de toute façon tendance à négliger, et sont donc beaucoup plus « doux » que les impacts budgétaires directs du remplacement des canalisations.
« Nous avons laissé tomber des générations d’enfants en n’éliminant pas le plomb », a déclaré Mona Hanna-Attisha, pédiatre du Michigan dont les recherches ont contribué à révéler la crise de l’eau de Flint en 2014. dit New York Times. C’est vrai, mais nous avons laissé tomber des générations d’enfants depuis des générations de plusieurs manières, par exemple la pauvreté infantile ou mortalité infantile. Nous avons des générations de «les Einstein perdus« , des enfants qui n’ont jamais eu la chance d’atteindre leur plein potentiel en raison de leur environnement en grandissant, que ce soit à cause du plomb dans leur eau, nourriture insuffisante, air polluéou éducation publique défaillante.
Nous sommes les champions des enfants en échec. Et pour résoudre des problèmes structurels comme les infrastructures.
Les nouvelles règles comportent désormais une période d’attente et les règles définitives ne sont pas attendues avant l’automne prochain. Il y aura ensuite une période d’attente avant leur entrée en vigueur. Au moment où les lobbyistes et les politiciens – nous ne pouvons pas nous le permettre ! – ont leur mot à dire, je ne suis pas optimiste quant à l’impact qu’auront les règles finales.
J’ai peur qu’il y ait du plomb dans mes conduites d’eau. Je suis attristé par le fait qu’il existe peut-être des centaines de milliers, voire des millions d’enfants qui n’atteindront jamais leur plein potentiel parce qu’ils ont absorbé trop de plomb. Et je suis furieux que nous permettions que nos biens publics, comme l’eau ou l’air pur, soient compromis par des politiciens dont la seule préoccupation est la réélection.
Nous pouvons faire mieux. Malheureusement, c’est un jeu d’enfant que nous ne ferons probablement pas.
Kim est un ancien responsable du marketing électronique chez un grand plan Blues, rédacteur en chef du regretté et regretté Teinture.ioet désormais contributeur régulier du THCB
