Par Dan Collins, raconté à Hallie Levine
Je vis avec un trouble dépressif majeur depuis l’âge de 16 ans. Mon moment de masse critique a eu lieu au printemps 1991. J’avais 28 ans et je vivais toujours à la maison. Ma vie consistait à me lever, à aller travailler et à rentrer chez moi. Je suis tombé dans un terrier de dépression et d’anxiété extrêmes. J’avais l’impression d’être dévoré par des vagues de désespoir et de panique qui ne finiraient jamais.
Je me suis finalement retrouvé aux urgences de l’hôpital local. On m’a dit qu’il me faudrait quelques semaines pour consulter un psychiatre et j’ai été horrifié. L’idée d’attendre un mois ou deux pour ce rendez-vous, alors que je sentais que je pouvais à peine tenir une minute de plus, était terrifiante.
Mon seul refuge était le sommeil qui ne m’offrait aucun repos et me laissait sans appétit ni humour. Pour tenter de m’échapper, je sautais dans ma voiture et me rendais dans les centres commerciaux pour acheter des livres sur la santé mentale. J’avais décidé que si je pouvais comprendre ce qui m’arrivait, je serais capable de le surmonter. Finalement, mon père m’a dit : « Tu ne vas pas réfléchir pour t’en sortir » et j’ai réalisé qu’il avait raison.
Heureusement, cet épisode dépressif s’est produit juste au moment où un nouveau médicament, le Prozac, prenait de l’ampleur. J’aime plaisanter en disant que j’étais la nation originelle du Prozac. Je faisais partie des chanceux qui ont bien réagi à ce médicament, et rapidement. Un matin, je me suis réveillé et j’ai réalisé que le nuage du désespoir ne pesait plus sur moi.
C’était il y a 30 ans. Je suis toujours sous Prozac, mais j’ai également appris de nombreuses façons de gérer mes épisodes dépressifs, afin de ne pas être pris au dépourvu lorsqu’ils surviennent. La dépression n’est pas comme un rhume dans le sens où on s’en remet et elle disparaît. Cela peut arriver à tout moment, parfois sans raison apparente. Je partage ce qui m’aide dans l’espoir que cela vous aidera.
Je reste actif. Peu de temps après mon diagnostic, j’ai commencé l’escrime de compétition. C’était très édifiant. J’ai toujours été le gros enfant choisi en dernier pour le ballon chasseur. Ça faisait du bien d’être actif. Mais l’escrime m’a aussi aidé à gérer ma dépression, car elle m’a permis de me concentrer. C’est le genre de sport où quand on le pratique, on ne peut penser à rien d’autre. Je pourrais être dans l’œil du cyclone avec un épisode dépressif, mais je devrais repousser ces sentiments à l’arrière de ma tête pour éviter de me faire tabasser par mon adversaire.
L’interaction sociale m’a également aidé : je passais du temps avec les autres membres de mon club d’escrime après l’entraînement et le week-end. Pendant la pandémie, je pense qu’une chose qui m’a aidé à éviter de sombrer dans un autre épisode dépressif était le fait que j’étais sur mon appareil elliptique tous les matins pendant une heure pour faire fonctionner ces endorphines de bien-être. (La recherche me confirme : il a été démontré que l’exercice physique a un puissant effet antidépresseur chez les personnes souffrant de dépression.)
Mais cela va au-delà du simple exercice. Lorsque vous souffrez de dépression, la pire chose que vous puissiez faire est de simplement vous asseoir et de mijoter dedans. Quand je traversais le pire de mes épisodes dépressifs dans la vingtaine, je restais à la maison et je regardais le mur. Mais une fois que j’ai commencé le Prozac, je me suis senti suffisamment bien et suffisamment confiant pour m’inscrire à un cours de théâtre. J’ai réalisé que je devais changer mon mode de vie solitaire parce que cela avait joué un rôle important dans ma dépression au départ. Même lorsque je me sens au plus mal, je me force à sortir du lit et à aller travailler. Vous devez vous détourner de votre humeur et de vos émotions pour vous concentrer sur autre chose.
J’ai des relations sociales solides. Lorsqu’on est déprimé, il est presque impossible de s’en sortir seul. Vous avez besoin d’autres personnes pour vous aider à vous en sortir. J’ai eu la chance d’avoir des parents extraordinaires et solidaires lorsqu’on m’a diagnostiqué. Mon père se vantait d’être un psychiatre amateur. Il voulait comprendre ce que je ressentais et m’a encouragé à obtenir de l’aide et à aller mieux.
J’ai aussi beaucoup de chance d’avoir une épouse extraordinaire, Tina. Elle comprend mon état car elle souffre de troubles schizo-affectifs. Nous nous surveillons. Nous recherchons les uns chez les autres des signes avant-coureurs. Nous nous rappelons de prendre nos médicaments et de rechercher une thérapie lorsque les choses deviennent trop difficiles. J’aime dire que nous ne donnons pas la priorité à la dépression, même si elle est notre compagnon de voyage.
Tina en particulier a également une personnalité de gardienne. Elle m’envoie toujours des articles contenant des recherches intéressantes sur la dépression. Si elle sent que je suis sur le point de vivre un épisode, elle m’encourage à reprendre la thérapie. De nombreuses personnes atteintes de cette maladie ne bénéficient pas de ce niveau de soutien. Cela n’aide pas une personne souffrant de dépression de rentrer à la maison si elle rentre chez la mauvaise personne. J’ai trouvé exactement la bonne personne, c’est pourquoi j’ai pris jusqu’à 51 ans pour me marier.
J’ai le bon traitement. Je suis sorti du stade approximatif en ce qui concerne les médicaments. J’ai trouvé un médicament qui a fonctionné pour moi dès le départ. La thérapie était plus difficile. Malheureusement, trouver quelqu’un avec qui vous cliquez peut être plus difficile que de trouver le bon médecin de premier recours. Il m’a fallu des années pour trouver un thérapeute qui me comprenait, mais il est décédé subitement. Il me manque tous les jours, mais heureusement, il m’a fourni des compétences qui m’aident à traverser mes moments les plus difficiles.
Il faut se dire, lorsqu’on est en proie à la dépression, qu’on ne peut pas abandonner. Vous pourriez vous sentir mal pendant quelques semaines, voire quelques mois, mais vous vous en sortirez. Nous sommes tous plus forts que nous le pensons parfois.
Parfois, cela aide aussi d’être ouvert sur ma dépression. Il existe encore beaucoup de stigmatisation autour de cette maladie, en particulier chez les hommes : elle est considérée comme un signe de faiblesse. Mais il faut en parler pour se sentir mieux. Il n’y a aucune honte à cela. C’est comme n’importe quelle autre maladie chronique comme le diabète de type 2 ou l’hypertension artérielle. Tout comme pour ces maladies, il est normal d’admettre que vous avez besoin d’aide pour les gérer.
