Quelle que soit la manière dont vous célébrez les fêtes de fin d’année, la nourriture est probablement au cœur de vos festivités hivernales. Et un trio d’épices – cannelle, muscade et gingembre – figure dans de nombreux plats et boissons et fait indéniablement partie du profil olfactif que nous associons à la période des fêtes.
Comme un phytologue, j’étais curieux de savoir comment ces épices, cultivées sous les tropiques, étaient devenues si étroitement associées aux vacances d’hiver de l’hémisphère Nord. Tout comme récolte d’automne des canneberges en fait un choix naturel pour Thanksgiving, j’ai pensé que peut-être le caractère saisonnier de la récolte des épices avait quelque chose à voir avec leur utilisation pendant les mois d’hiver.
Toutefois, cela ne semble pas être le cas. Lorsqu’il s’agit de culture d’épices, les producteurs jouent sur le long terme.
Les épices sont des produits prisés qui alimentent le commerce mondial, l’exploration et la conquête depuis des siècles.
Cultiver des épices pour les fêtes
Prenez le gingembre, qui figure dans les recettes sucrées et salées de nombreuses cuisines du monde entier. Les racines de gingembre mettent entre huit et dix mois pour mûrir complètement. Les plantes peuvent être récolté à tout moment de l’année s’ils sont matures et n’ont pas été exposés au froid ou au vent.
Ce moment est important car récolter le gingembre signifie déraciner la plante entière pour accéder aux rhizomes qui poussent sous terre. Les rhizomes fonctionnent comme tiges souterraines, stockant les nutriments nécessaires à la plante pour l’aider à survivre à l’hiver. Une fois que le temps froid incite la plante à puiser dans ses réserves souterraines de nutriments, la qualité du gingembre récolté diminuera considérablement.
La noix de muscade provient du broyage des graines de Myristica parfumée arbre, un arbre à feuilles persistantes originaire d’Indonésie. Les arbres commencent à fleurir au cours de leur sixième année, mais leur production maximale survient lorsqu’ils approchent l’âge de 20 ans.
Les ouvriers récoltent les fruits des arbres, qui atteignent généralement des hauteurs de 10 à 30 pieds (3 à 10 mètres), en utilisant de longues perches pour faire tomber les fruits. Pour la production d’épices, les fruits sont ensuite séchés au soleil.
La noix de muscade provient du broyage des noyaux internes des graines ; c’est sœur épice, macis, provient du broyage du tissu qui enveloppe les graines. Puisque cette plante donne deux épices, la longue attente jusqu’à la maturité des arbres en vaut la peine pour les producteurs.
La cannelle est fabriquée à partir de l’écorce de deux arbres : Cannelle verum pour les bâtons de cannelle, et Cannelle cassia pour la cannelle moulue. Les deux types ont des textures et des profils de saveur différents, mais tous deux sont fabriqués à partir de la couche la plus externe de l’écorce des arbres. La production commence généralement après l’âge de 2 ans d’un arbre.
Écorce de pelage des branches de cannelle c’est plus facile après fortes pluies, qui ramollissent l’écorce, de sorte que les récoltes ont généralement lieu après les saisons de mousson. Le même effet peut être obtenu en dehors de la saison de la mousson en trempant les branches dans des seaux d’eau.
(Crédit : Buddhika Weerasinghe/Getty Images) Un agriculteur sri-lankais épluche des bâtons de cannelle fraîchement récoltés. Le Sri Lanka est le plus grand exportateur mondial de cannelle, responsable de 80 % de la production.
Qu’est-ce qui rend une épice « chaleureuse » ?
La cannelle, le gingembre et la muscade sont tous largement décrits comme des épices « chaudes », ce qui a probablement moins à voir avec leur origine qu’avec leur origine. comment ils affectent notre corps.
De la même manière que la menthe peut avoir un « goût » froid en raison de sa teneur en mentholle goût chaleureux de la cannelle est attribué à un composé appelé cinnamaldéhyde, ce qui donne à l’épice son goût et son odeur distinctifs. Ce produit chimique trompe notre système nerveux lorsque nous le mangeons en déclenchant la même voie qui perçoit la chaleur, tout comme capsaïcine dans les poivrons déclenche des sentiments de douleur.
Le cinnamaldéhyde aide également diminuer la glycémie, donc profiter d’un thé à la cannelle après un grand dîner de Noël peut aider à empêcher votre glycémie d’augmenter. La cannelle est utilisée depuis des milliers d’années dans la médecine traditionnelle asiatique pour ses propriétés antibactériennes et comme agent aide digestive.
Le premier voyage de Christophe Colomb vers l’ouest à travers l’Atlantique visait à trouver un route directe vers l’Asie pour acheter de la cannelle et d’autres épices directement là où elles ont été cultivées. En effet, le commerce des épices peut être considéré comme un microcosme pour l’histoire de la mondialisationavec tous ses avantages et inconvénients associés.
Pimenter notre santé et notre système digestif
Le gingembre et la muscade ne provoquent pas de chaleur dans notre système nerveux, mais ils contiennent tous deux une myriade de composés qui facilitent la digestion et peuvent repousser les infections virales et bactériennes. Le gingembre est un excellent agent anti-nausée à cause d’un composé appelé gingérol, qui augmente mobilité intestinale. Cela signifie que la nourriture ne reste pas aussi longtemps dans l’intestin, ce qui réduit la production de gaz et nous évite de nous sentir ballonnés et malades.
Le gingembre a été utilisé pour la première fois à des fins alimentaires au Moyen-âge comme moyen de masquer le goût des viandes en conserve, qui étaient principalement consommées pendant les mois d’hiver entourant les vacances. Contrairement à la plupart des épices, elle peut être utilisée en cuisine sous de nombreuses formes : fraîche, séchée et moulue, confite ou marinée. Chaque version offre un niveau différent de bouchée signature du gingembre.
Le pain d’épices, qui est généralement aromatisé avec de multiples épices, dont du gingembre moulu, existe sous diverses formes depuis des siècles.
Comme la cannelle, la muscade est un autre antidiabétique. Il a été démontré qu’il diminue à la fois la glycémie et augmenter l’insuline sérique. L’insuline aide à réguler la façon dont les sucres sont stockés dans notre corps en évacuant le glucose de notre circulation sanguine vers les cellules, où il peut être consulté plus tard lorsque nous avons besoin d’un regain d’énergie. La cannelle peut donc contribuer à garantir que tous ces produits de boulangerie des fêtes soient utilisés énergiquement, que ce soit maintenant ou plus tard.
Les graines de muscade produisent de nombreux composés naturels, dont certains ont le potentiel de combattre les bactéries pathogènes. Au cours des années 1600, les médecins pensaient que la noix de muscade pouvait être efficace pour lutter contre la peste bubonique, et de nombreuses personnes la portaient nouée autour du cou. Cette croyance vient probablement de la noix de muscade qualités insecticidesce qui aurait contribué à empêcher les puces de transporter la peste sur les personnes portant un collier de muscade.
Les images et les sons des vacances d’hiver sont distinctifs, mais rien n’est aussi global et nostalgique que les odeurs et les goûts. Comprendre comment nous avons fait évoluer les traditions autour de la nourriture et la science derrière ces aliments peut nous aider à mieux apprécier leur rôle dans la saison des célébrations.
Serina DeSalvio est titulaire d’un doctorat. Candidat en génétique et génomique à la Texas A&M University. Cet article est republié à partir de La conversation sous un Licence Creative Commons. Lis le article original.
