Un nouveau télescope spatial à rayons X élargit notre compréhension de l’univers avec seulement trois douzaines de pixels, ce qui fait vraiment honte aux smartphones dotés de 12 à 48 millions de pixels !
Le Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) et NASA vaisseau spatial connu sous le nom de Mission d’imagerie à rayons X et de spectroscopie (XRISM ; prononcé « crism ») lancé en septembre 2023. Sa mission est d’étudier l’univers en «rayons X mous« , faisant référence à un rayonnement électromagnétique dont les énergies sont environ 5 000 fois supérieures à celles de la lumière visible. Le fonctionnement de XRISM est lié à un instrument appelé « Resolve ».
Ce qui est vraiment étonnant avec Resolve, c’est qu’il permet à XRISM d’élargir la compréhension céleste de l’humanité avec une fraction des pixels utilisés par l’écran de la Nintendo Gameboy originale, sortie en 1989. Avec Resolve en main, le but ultime de la mission XRISM est de permettre scientifiques pour en savoir plus sur certains des régions les plus chaudes du cosmosainsi que certains des les plus grandes structures de l’univers et le nourrir des trous noirs supermassifs qui se trouvent au cœur actif de nombreuses galaxies.
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« Cela peut paraître impossible, mais c’est en réalité vrai », a déclaré Richard Kelley, chercheur principal américain pour XRISM à Centre de vol spatial Goddard de la NASA dans la ceinture de verdure, dans le Maryland, a déclaré dans un communiqué. « L’instrument Resolve nous donne un aperçu plus approfondi de la composition et du mouvement de Objets émettant des rayons X en utilisant une technologie inventée et perfectionnée chez Goddard au cours des dernières décennies.
Une mission spatiale pleine de détermination
Pour être honnête, il pourrait être inapproprié de comparer Resolve à l’appareil photo d’un smartphone.
Le réseau de microcalorimètres de 6 x 6 pixels, qui ne mesure que 0,2 pouce sur 0,2 pouce (0,5 centimètre sur 0,5 centimètre), fait de Resolve bien plus qu’un appareil photo.
« Son détecteur prend la température de chaque rayon X qui le frappe », a expliqué Brian Williams, scientifique du projet XRISM de la NASA, dans un communiqué. « Nous appelons Resolve un spectromètre microcalorimétrique car chacun de ses 36 pixels mesure d’infimes quantités de chaleur délivrée par chaque rayon X entrant, nous permettant de voir les empreintes chimiques des éléments constituant les sources avec des détails sans précédent. »
Produire un spectre de Sources de rayons X entre 400 et 12 000 électrons-volts, l’ensemble de la détection Resolve doit être maintenu extrêmement froid à une température de moins 459,58 degrés Fahrenheit (moins 273,1 degrés Celsius). C’est une fraction de degré plus chaud que zéro absolula température théorique à laquelle tout mouvement atomique cesserait.
Resolve est si précis qu’il peut détecter le mouvement d’un objet céleste cible, donnant ainsi aux astronomes une vue 3D de cette cible. Pour les galaxies, cela signifie que les mouvements des gaz plus chauds qui brillent à des énergies plus élevées peuvent être distingués de ceux des gaz plus froids.
Ces cartes à rayons X devraient permettre aux scientifiques de suivre le mouvement de la matière projetée par les étoiles mourant de la mort explosive d’une supernova – un gros problème pour un petit appareil de seulement 36 pixels.
