Alors que des millions d’Américains partent en vacances sur les plages chaque année pour chercher le soleil, le sable et la mer, beaucoup ne réalisent peut-être pas à quel point creuser des trous dans le sable peut être dangereux.
En février 2024, un Une fillette de 7 ans est décédée après qu’un trou d’environ 1,5 mètre (5 pieds) qu’elle et son frère avaient creusé dans le sable s’est effondré sur elle, l’enterrant vivante.
Comme un chercheur en sciences côtières J’ai été appelé pour aider à enquêter sur la mort de la jeune fille. Alors que de nombreuses personnes à proximité sont intervenues pour tenter de libérer la jeune fille après l’effondrement du trou de sable, les pompiers locaux n’ont pu arriver qu’après quelques minutes après l’incident – trop tard pour réanimer la victime.
Creuser des trous dans le sable peut sembler innocent, mais si le trou est suffisamment profond et s’effondre sur une personne, il est extrêmement difficile de s’en échapper. En fait, les recherches suggèrent plus de gens meurent de l’étouffement par enfouissement dans le sable plutôt que des attaques de requins.
Notions de base sur le sable
Le sable n’est pas réellement un type de matériau. C’est une catégorie de taille de matériau, allant de 0,0025 à 0,08 pouce (0,06 à 2 millimètres) de diamètre. type de sable est déterminé par les matériaux qui le composent. Le sable de quartzcomposé de dioxyde de silicium, est le sable le plus commun trouvé sur les plages, sauf sur les côtes tropicales où l’on trouve des plages de sable corallien, composé de carbonate de calcium.
Les matériaux plus grossiers que le sable ne sont pas doux au toucher. ne fait pas de châteaux de sable solidesLe limon et l’argile, qui sont plus fins que le sable, rendent l’eau trouble et sont communément appelés boue.
Le poids du sable dépend des matériaux qui le composent. Pur Le sable de quartz les plages, qui ont du sable très blanc, pèsent environ 90 livres par pied cube lorsqu’elles sont sèches.
Mais la plupart des plages contiennent un mélange de minéraux, ce qui donne au sable une apparence bronzée ou brune. Les minéraux qui noircissent le sable sont beaucoup plus lourds : le sable de la plupart des plages pèse jusqu’à 60 kg par pied cube lorsqu’il est sec.
Les grains de sable secs et lâches formeront un tas avec un angle de pente d’environ 33 degrés, appelé son angle de reposL’angle de repos est l’angle le plus raide auquel un tas de grains reste stable, et le force de frottement entre chaque grain détermine cette stabilité.
Le sable est plus stable lorsqu’il est humide car tension superficielle Les grains d’eau et de sable peuvent maintenir le tas de sable en place verticalement. Mais une fois sec, le tas s’effondrera, car il n’y aura plus de tension superficielle.
Donc si vous creusez un trou dans la plage, il restera stable tant que le sable restera humide. Une fois sec, le trou s’effondre.
Le sable est instable
Lorsque le sable qui forme le trou s’assèche ou que quelqu’un se tient près du bord du trou, ajoutant un poids supplémentaire, le trou de sable s’effondre et les grains lourds remplissent tous les espaces ouverts du trou. La personne piégée ne peut plus respirer.
Alors que les skieurs pris au piège dans les avalanches peuvent mettre leurs mains en coupe pour former une poche d’air parce que la neige est légère, mais ce n’est pas le cas lorsque le sable s’effondre.
Il est très difficile de sauver quelqu’un d’un trou de sable effondré, car le sable est à la fois lourd et instable. Alors que les sauveteurs ramassent le sable pour libérer la victime, le trou continue de s’effondrer sous le poids des sauveteurs et se remplit de sable. Les sauveteurs n’ont qu’à environ trois à cinq minutes pour sauver une personne coincée dans un trou de sable avant qu’elle ne suffoque.
Les professionnels comme les pompiers placent des planches en travers du trou lorsqu’ils sauvent une personne d’un effondrement de trou de sable. De cette façon, ils peuvent se pencher et utiliser des outils pour retirer le sable sans mettre de poids directement sur le bord du trou.
Les experts recommandent de ne jamais creuser un trou plus profond que la hauteur du genou de la personne la plus petite de votre groupe – 2 pieds (0,6 mètre) étant la profondeur maximale.
Pour sauver une personne dans un trou de sable qui s’effondre, concentrez-vous sur l’exposition de sa bouche et retirez le sable qui se trouve sur sa poitrine. Si vous exposez sa bouche, vous pouvez lui administrer bouche à bouche tandis que d’autres sauveteurs continuent de déterrer leur coffre.
Un trop grand nombre de personnes entassées dans un trou de sable peut causer plus de mal que de bien. Seuls deux ou trois sauveteurs doivent travailler dans la zone immédiate de la victime tandis que les autres s’occupent de dégager le sable de la zone d’excavation plus large, ce qui permet à ceux qui se trouvent au centre de retirer plus facilement le sable. Les personnes situées sur le périmètre extérieur peuvent dégager le sable de la zone centrale en utilisant tout ce qui est à leur disposition, des seaux et des pelles aux chaises de plage et aux planches de bodyboard.
Études de cas
Effondrement des trous de sable a entraîné 31 décèsprincipalement des enfants et 87 % d’hommes, de 1997 à 2007 aux États-Unis. Au cours de cette période, 21 autres ils ont été victimes d’un effondrement de trou de sable signalé mais ont survécu, bien que beaucoup aient eu besoin de réanimation cardio-pulmonaire.
Les victimes de l’effondrement d’un trou de sable ont dont l’âge variait entre 3 et 21 ans. Le les trous étaient généralement De 0,6 à 4,6 mètres (2 à 15 pieds) de diamètre et de 0,6 à 3,7 mètres (2 à 12 pieds) de profondeur. Creuser, creuser un tunnel, sauter et tomber dans le trou ont tous déclenché par inadvertance un effondrement.
Ces effondrements peut arriver soudainementet dans des situations qui ne semblent pas dangereuses pour la plupart. Lors de votre prochaine sortie à la plage, assurez-vous de garder un œil sur les trous de sable et de les combler dès que possible. Même un trou peu profond peut blesser quelqu’un qui trébuche dedans.
Stephen P. LeathermanProfesseur de sciences côtières, Université internationale de Floride
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