Ou la fois où il a survolé la Manche, debout dans la poche d’un kangourou gonflable géant maintenu en l’air par des ballons à l’hélium.
M. Kirke était le fondateur du Dangerous Sports Club, un groupe d’étudiants de l’Université d’Oxford qui, généralement sans être sobres, organisaient des cascades dérangées dans des pubs anglais dans les années 1970 et 1980, souvent comme un doigt d’honneur métaphorique envers le Premier ministre Margaret Thatcher. société de carrés.
« La plupart des gens pensent que nous sommes fous », a dit un jour M. Kirke. « Nous pensons qu’ils sont fous de supporter des vies aussi monotones. »
Des décennies avant que les sports extrêmes tels que le saut à l’élastique, le kitesurf et le vol en combinaison à ailes ne deviennent courants, M. Kirke et sa coterie de copains téméraires skiaient sur les pentes suisses sur des pianos à queue, faisaient du skateboard (et non de la course) avec les taureaux de Pampelune et pilotaient des planeurs ULM de fortune. à travers des distances imprudentes.
Après qu’un des vols de M. Kirke se soit terminé inopinément dans sa cour, une femme du Surrey a déclaré aux journalistes : « J’ai entendu un terrible chahut et tout ce que j’ai vu, ce sont ces jambes en jodhpurs qui pendaient à mon arbre. Il était très désolé. Il allait à Paris je crois.
Certaines des pitreries du club d’il y a longtemps ressemblent aujourd’hui beaucoup à l’émission télévisée « Jackass », dans laquelle l’acteur Johnny Knoxville orchestre des cascades ostensiblement hilarantes et grotesques. Mais M. Kirke n’avait aucune envie de capitaliser sur la soif de spectacle de la culture pop, et il ne se souciait pas non plus de la gloire ou de l’argent.
Le Dangerous Sports Club, pour lui, était « un tiers d’insouciance d’innocence, tempéré par deux tiers d’insouciance de mépris ».
« Ce que nous détestions, c’était la façon dont les sports formels avaient tous ces petits instructeurs bourgeois importants qui disaient : ‘Vous devez passer des examens en cinq parties pour faire cela' », a déclaré M. Kirke. dit Salon de la vanité. « … Nous nous intéressons aux nouveautés. Vous vous ridiculisez, votre petite amie vous quitte, vous perdez de l’argent, mais vous avez peut-être avancé d’un tout petit peu les choses.
L’idée du saut à l’élastique a été inspirée par un reportage télévisé sur des hommes de Vanuatu, une île du Pacifique, sautant depuis des plates-formes avec des vignes attachées à leurs jambes pour empêcher leur crâne de toucher le sol. M. Kirke a remplacé la corde élastique.
Après une nuit de beuverie avec les membres du club, il a sauté du pont suspendu de Clifton, dans la ville de Bristol. sans tester si la corde pouvait supporter son poids.
« Nous nous appelions le Dangerous Sports Club, et le tester d’abord n’aurait pas été particulièrement dangereux », a-t-il déclaré au Bristol Post. « Mais j’étais confiant. »
Plusieurs membres l’ont poursuivi – M. Kirke était toujours le premier à réaliser de nouvelles cascades – et ils ont passé la nuit en prison. Six mois plus tard, lui et d’autres membres ont sauté à l’élastique du Golden Gate Bridge à San Francisco, ce qui leur a valu plus de temps en détention.
Au fil des années, la plupart des membres du club se sont mariés et sont devenus ingénieurs, banquiers et hommes politiques. M. Kirke occupait à peine un emploi plus long qu’un saut à l’élastique et comptait sur la générosité de ses amis et des membres de sa famille comme source de revenus essentielle. Il a bu une quantité extraordinaire de vin, y compris une bouteille au petit-déjeuner.
« Il fallait faire très attention les années suivantes en l’invitant à déjeuner », a déclaré Hugo Spowers, un ancien membre du club qui est aujourd’hui ingénieur développant des voitures à pile à hydrogène. « Il serait là à temps pour un déjeuner à 13 heures, mais on ne pouvait jamais vraiment savoir quand il allait partir. Cela pourrait être six semaines plus tard.
Aîné de sept enfants, David Anthony Potter est né le 26 septembre 1945 à Shawbury, un village du Shropshire, en Angleterre. Il a ensuite changé son nom de famille pour celui de jeune fille de sa mère, en partie pour protéger la famille des demandes de la presse concernant ses nombreuses cascades, selon des articles parus dans les journaux britanniques.
Le père de M. Kirke était maître d’école et sa mère, descendante d’une famille militaire distinguée, était pianiste de concert. Ils ont passé des vacances en Suisse et en France et ont conduit une Rolls-Royce vintage.
À Oxford, M. Kirke a étudié l’anglais, la psychologie et la philosophie. Après avoir quitté l’université – on ne sait pas en quelle année il a obtenu son diplôme – M. Kirke a brièvement travaillé dans l’édition avant de retourner dans l’est d’Oxford après la mort de sa petite amie, tombée à l’arrière d’un bus londonien.
M. Kirke a subi de graves blessures au cours de ses années de club, notamment au dos. Il a également passé plusieurs mois en prison pour des accusations liées à des dettes impayées et à l’utilisation d’une carte de crédit qui n’était pas la sienne. Des amis ont déclaré qu’il avait vendu des ébauches d’un mémoire à plusieurs éditeurs mais qu’il ne l’avait jamais terminé.
« Cela aurait été une dame très courageuse », a déclaré Spowers.
La famille de M. Kirke a confirmé son décès, le 21 octobre, à plusieurs journaux londoniens. « Il avait, et avait besoin, une constitution de fer, il était dirigé depuis le front et allait là où beaucoup craignaient d’aller », a déclaré sa famille dans un communiqué.
Des amis ont déclaré que M. Kirke était décédé dans un appartement fourni par le gouvernement à Oxford, rempli de piles de pages de ses mémoires inachevées et de photos de ses nombreuses aventures. Ils sont occupés à essayer de rassembler les dégâts dans l’espoir de préserver une trace du monde qu’il a créé pour eux.
« Il n’était pas lié par les conventions selon lesquelles nous vivons tous », a déclaré Spowers. « Il pouvait être irritant et exaspérant, mais être impliqué avec lui a enrichi nos vies à tous. »
Lorsqu’on lui a demandé un jour comment il souhaitait qu’on se souvienne de lui, M. Kirke a répondu : « Dans ma nécrologie, je veux qu’il dise qu’il a donné un bon coup de pouce. »
Phil Davison a contribué à ce rapport.
correction
Une version précédente de cet article indiquait mal le nom de famille de Hugo Spowers dans la deuxième référence. L’article a été corrigé.
