Bien que le disco soit une drogue qui n’existe que depuis des siècles, les habitants de l’Italie du XVIIe siècle avaient peut-être un faible pour la cocaïne. Des cerveaux humains conservés à Milan ont été testés positifs à cette drogue, des siècles avant que l’on ne pense qu’elle soit devenue populaire en Europe.
La matière grise momifiée en question a été retrouvée dans la crypte de Ca’Granda, un lieu de sépulture proche d’un grand hôpital de l’époque. Hôpital Majeur était connu pour soigner les pauvres et les personnes défavorisées de Milan.
Des chercheurs de l’Université de Milan ont mené plusieurs études préalables sur les restes retrouvés dans la crypte, cherchant à déterminer à quoi pouvaient ressembler les traitements médicaux de l’époque. Dans leur dernière étude, étudepublié dans le Journal des sciences archéologiques, Ils ont effectué des tests toxicologiques sur la matière cérébrale prélevée sur des crânes. Dans deux des neuf échantillons testés, les chercheurs ont trouvé des composants actifs de Érythroxylum cocale nom officiel de la plante dont est dérivée la cocaïne.
La présence de cocaïne dans ces restes est surprenante. La coca est une plante originaire d’Amérique du Sud et était inconnue des Européens jusqu’à l’arrivée des Espagnols dans le Nouveau Monde au XVe siècle. Bien que des efforts aient été faits pour expédier des échantillons de la plante chez eux, ils se sont gravement détériorés au cours de la longue traversée de l’océan Atlantique. Jusqu’à présent, on pensait généralement que la cocaïne n’avait été introduite en Europe qu’au XIXe siècle.
Certaines preuves contredisent ce récit, notamment les documents d’un botaniste français qui a reçu une cargaison de Érythroxylum dans les années 1750. Milan, sous domination espagnole dans les années 1600, était également connue pour importer des plantes du Nouveau Monde, il est donc tout à fait possible que des plants de coca aient pu y parvenir.
Cette découverte ne signifie pas que les Milanais faisaient la queue en écoutant la version du XVIIe siècle d’Interpol. L’un des composés détectés dans les échantillons était l’hygrine, un alcaloïde présent dans les feuilles de coca, ce qui indique que la plante n’avait pas été transformée en poudre. Les anciens Milanais, quels qu’ils soient, consommaient probablement la drogue en mâchant les feuilles.
Les chercheurs ont reconnu que la présence de la drogue ne signifie pas qu’elle a été utilisée pour le traitement à l’hôpital. Elle n’était documentée dans aucun dossier hospitalier comme un médicament qui aurait été administré, ce qui a conduit les chercheurs à conclure que la plante pouvait avoir été utilisée pour ses effets euphorisants. Si tel est le cas, l’étude a peut-être permis de découvrir certains des premiers Européens usage récréatif d’une drogue qui est devenue une industrie d’un milliard de dollars et a causé des milliers d’overdoses décès par année.
La cocaïne n’était pas la seule drogue désormais connue pour son usage récréatif à être retrouvée dans les restes découverts dans la crypte de Ca’Granda. analyse des os fémoraux par les mêmes chercheurs ont trouvé des traces de cannabis. Le Milan du 17e siècle semble sauvage.
