Comme d’énormes tyrans de terrains de jeux, des planètes comme Jupiter peuvent être des « agents du chaos » autour d’autres étoiles, suggèrent deux nouvelles études.
Le géant gazier planètes qui sont les taille de Jupiter ou plus grands créent des ravages dans les jeunes systèmes planétaires, bousculant souvent des systèmes plus petits, TerreDes planètes de taille moyenne bien sorties de leurs orbites circulaires d’origine, selon la nouvelle recherche.
Toute cette instabilité est synonyme de mauvaises nouvelles pour la vie planètes terrestres, car les organismes ont besoin de conditions stables pour s’enraciner et prospérer. Il suffit de regarder le film « Melancholia » de 2011 pour s’en rendre compte : une planète – une fois frappée ou s’approchant trop près d’un voisin – verra son climat se déstabiliser définitivement.
Prenons le scénario cauchemardesque de quatre planètes géantes en orbite autour d’un étoile connu sous le nom de HD 141399. « C’est comme s’ils avaient quatre Jupiters agissant comme des boulets de démolition, bouleversant tout », a déclaré Stephen Kane, astrophysicien à l’Université de Californie à Riverside (UCR), auteur de l’une des nouvelles études. une déclaration du mercredi (31 octobre).
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Même si le quatuor planétaire est relativement éloigné de son étoile, sa présence serait néanmoins une mauvaise nouvelle pour une planète semblable à la Terre. zone habitable (la plage orbitale approximative où l’eau liquide serait possible à la surface d’un monde terrestre).
Des simulations informatiques ont montré que la Terre aurait du mal à rester viable avec autant de grandes planètes à proximité. « C’est très peu probable », a déclaré Kane. « Il n’y a que quelques zones privilégiées où l’attraction gravitationnelle des géants ne ferait pas sortir une planète rocheuse de son orbite et ne la ferait pas voler hors de la zone. »
Heureusement, la Terre n’a pas à s’inquiéter de ce genre d’énergie « Hunger Games ». En fait, JupiterLa présence de dans notre quartier est une aubaine. La géante gazeuse est forte la gravité agit plus comme un bouclier, rebondissant comètes ou astéroïdes autrement, cela se dirigerait directement vers notre petit monde. Mais si Jupiter était au milieu de notre zone habitable, notre système solaire pourrait être très différent.
Une star à seulement 30 ans Années lumière loin de la Terre, appelé GJ 357, a été examiné dans une deuxième étude connexe t. (Par comparaison, Alpha Centauri (le système planétaire le plus proche de nous – se trouve à environ quatre années-lumière.)
De nouvelles estimations d’une planète en zone habitable, connue sous le nom de GJ 357 d, montrent qu’elle est peut-être 10 fois plus massive que la Terre, soit près du double de l’estimation précédente. Un poids aussi lourd empêcherait probablement des planètes de la taille de la Terre de naviguer en toute sécurité à proximité, à moins que l’orbite de la plus petite planète ne soit très elliptique – ce qui signifie que le monde se rapproche puis s’éloigne de son étoile mère sur son chemin vers espace.
« En d’autres termes, les orbites produiraient des climats fous sur ces planètes », a déclaré Kane, co-auteur de la deuxième étude avec Tara Fetherolf, chercheuse postdoctorale à l’UCR. « Cet article est en réalité un avertissement, lorsque nous trouvons des planètes dans la zone habitable, de ne pas supposer qu’elles sont automatiquement capables d’héberger la vie. »
Ces deux systèmes planétaires montrent ce qui aurait pu nous arriver si nous avions eu trop de Jupiters dans notre voisinage, ou un seul Jupiter trop proche. « Notre travail nous donne davantage de raisons d’être très reconnaissants pour la configuration planétaire particulière que nous avons dans notre système solaire », a déclaré Kane.
Les deux études ont été publiées le mois dernier dans The Astronomical Journal. Vous pouvez les trouver ici et ici.
