Les relations entre le président Biden et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu semblent être tombées à un nouveau plus bas, les deux hommes étant durement pressés par la politique intérieure et les élections imminentes.
M. Biden est confronté à l’indignation de ses propres partisans et de ses alliés mondiaux face au bilan des morts civiles dans la guerre contre le Hamas et à la réticence apparente d’Israël à autoriser l’entrée à Gaza de quantités adéquates de nourriture et de médicaments. Lundi, M. Biden a choisi de laisser passer une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU exigeant un cessez-le-feu immédiat à Gaza, s’abstenant du vote plutôt que d’opposer son veto à la mesure comme les États-Unis l’avaient fait dans le passé.
En réponse, M. Netanyahu, qui tente de maintenir au pouvoir son propre gouvernement de coalition d’extrême droite, a convoqué une délégation de haut niveau prévue à Washington pour des réunions avec des responsables américains afin de discuter d’alternatives à une offensive israélienne prévue sur Rafah, dans le sud du pays. Ville de Gaza où plus d’un million de personnes ont trouvé refuge.
M. Netanyahu a toutefois autorisé son ministre de la Défense, Yoav Gallant, à rester à Washington pour des discussions.
M. Netanyahu fait également face à de vives critiques de la part de ses partenaires de coalition d’extrême droite, Itamar Ben-Gvir et Bezalel Smotrich, pour toute indication selon laquelle il hésite dans la guerre contre le Hamas ou dans l’expansion des colonies israéliennes en Cisjordanie occupée. Ils sont également profondément divisés sur le projet de loi qui pourrait finir par enrôler davantage d’Israéliens ultra-orthodoxes, connus sous le nom de haredim, dans l’armée.
Nadav Shtrauchler, un stratège politique qui a déjà travaillé avec M. Netanyahu, a déclaré que le Premier ministre cherchait à incarner un discours central : « Nous devons rester forts, même contre les États-Unis, et je suis l’homme qui a le courage de le faire. »
M. Netanyahu et ses partenaires d’extrême droite ont tenu des propos de plus en plus belliqueux critiquant l’administration Biden. Dans une récente interview, M. Ben-Gvir, le ministre de la Sécurité nationale, a accusé M. Biden de soutenir tacitement les ennemis d’Israël.
« Actuellement, Biden préfère la ligne de Rashida Tlaib et Sinwar à la ligne de Benjamin Netanyahu et Ben-Gvir », a déclaré M. Ben-Gvir, faisant référence au membre progressiste palestinien américain du Congrès américain et au leader du Hamas à Gaza, Yahya. Sinwar. « Je me serais attendu à ce que le président des États-Unis ne suive pas leur ligne, mais plutôt la nôtre », a-t-il ajouté.
En cherchant à faire pression sur Israël, le président Biden s’est « énormément trompé », a déclaré M. Ben-Gvir, ajoutant que Biden « cherchait constamment à imposer des restrictions à Israël et à parler des droits de l’autre partie, qui comprend, je vous le rappelle, de nombreux des terroristes qui veulent nous détruire.
Si M. Ben-Gvir et M. Smotrich quittaient le gouvernement, cela forcerait des élections israéliennes anticipées. C’est précisément ce que le sénateur démocrate de New York Chuck Schumer a appelé dans un récent discours, dans lequel il a déclaré que M. Netanyahu était un obstacle à la paix. M. Biden l’a qualifié de « bon discours » sans approuver l’appel à de nouvelles élections.
L’action de M. Biden concernant la résolution du Conseil de sécurité semble être plus politique que substantielle, et ses propres responsables insistent sur le fait que la politique américaine n’a pas changé. L’abstention de l’ONU ne modifie pas le soutien américain à Israël, ni ne réduit la fourniture d’armes américaines à Israël. Cela ne revient pas à un veto américain à la campagne militaire israélienne contre le Hamas à Rafah, bien que cela souligne l’inquiétude américaine et alliée quant au fait qu’Israël présente d’abord un plan détaillé pour épargner les civils qui s’y cachent.
Les États-Unis continuent également de travailler avec Israël et leurs alliés arabes pour tenter de négocier un cessez-le-feu temporaire à Gaza en échange de la libération par le Hamas des otages israéliens, un objectif israélien.
Washington espère transformer une trêve temporaire en une cessation des hostilités à plus long terme qui pourrait permettre des discussions sérieuses sur la manière dont Gaza peut être gouvernée et reconstruite tout en protégeant la sécurité israélienne. Mais c’est une bataille qui reste à mener, d’autant plus que les négociations sur un cessez-le-feu temporaire s’éternisent.
M. Netanyahu a l’habitude d’utiliser ses arguments avec les présidents américains – notamment Barack Obama et Bill Clinton – pour renforcer sa propre position politique intérieure, cherchant à montrer qu’il est la meilleure défense d’Israël contre les pressions extérieures pour des concessions sur les relations avec les Palestiniens, ou même sur un accord aujourd’hui disparu visant à restreindre les ambitions nucléaires de l’Iran.
Mais M. Biden est bien plus populaire en Israël que ne l’était M. Obama, et une rupture sérieuse avec Washington nuirait profondément à la sécurité et à l’avenir d’Israël.
Aaron Boxerman rapports contribués.
