Dix joueurs de football universitaire qui n’ont aucune marge d’erreur en 2024

La nature condensée de la saison de football universitaire accorde une grande importance à chaque match.

Bien que le premier mois de la saison puisse être une période d’essais et d’erreurs pour certains programmes, il représente également des enjeux importants pour les équipes qui s’attendent à être sans faille dans la colonne des défaites.

Les programmes qui aspirent à un titre et les entraîneurs principaux qui espèrent éviter la situation critique doivent se lancer rapidement. Selon le programme, cela est plus facile pour certaines équipes que pour d’autres.

Ces 10 joueurs sont essentiels aux perspectives des équipes confrontées à des mois d’ouverture particulièrement difficiles de la campagne 2024.

Noah Fifita, QB de l’Arizona

En route vers une nouvelle conférence sous la direction d’un nouvel entraîneur, Fifita revient avec son ami et cible préférée Tetairoa McMillan après avoir mené l’Arizona à l’une de ses meilleures saisons dans l’histoire du programme. La connexion du duo a propulsé l’UA vers sept victoires consécutives, mettant fin à l’ère Jedd Fisch. L’ère Brent Brennan commenceet les deux premiers matchs de la conférence Big 12 des Wildcats, classés 21e, se déroulent à l’extérieur contre des adversaires du Top 25, à Kansas State et dans l’Utah, lors de matchs consécutifs.

Affronter les favoris de pré-saison de la ligue sur la route pourrait préparer Fifita soit à une période de dépression en deuxième année, soit à une ascension sérieuse dans le prolongement de sa campagne de première année.

Tyler Booker, joueur de l’Alabama

Le jeu dominant de la ligne offensive a été une caractéristique constante du succès de l’Alabama sous Nick Saban. Les cinq premiers joueurs donneront le ton pour la première année de l’ère Kalen DeBoer, et en particulier l’intérieur. Le garde All-SEC Tyler Booker, qui revient, rejoint le centre et Parker Brailsford, transféré à Washington pour former la base de la ligne Crimson Tide.

En tant que joueur vedette de retour, la performance de Booker est essentielle pour les espoirs de titre de l’Alabama en SEC et pour les perspectives de trophée Heisman du quarterback Jalen Millroe. Les deux seront mis à l’épreuve en septembre, avec le Crimson Tide qui affrontera le toujours coriace Wisconsin sur la route lors de la semaine 3 et qui accueillera le favori du titre national de pré-saison Georgia lors de la semaine 5.

Barrett Carter, secondeur de Clemson

Carter, l’un des secondeurs les plus polyvalents du pays, peut arrêter la course, atteindre le quarterback et défendre la passe avec la même efficacité. Clemson aura besoin que le cœur de sa défense fasse tout cela de manière constante lorsqu’elle sera confrontée à un premier mois périlleux.

Clemson débute avec la Géorgie, classée première, puis accueille Appalachian State et NC State au cours des semaines 2 et 4. Il est réaliste que tous les trois puissent être en lice pour une place en séries éliminatoires au fil de la saison.

RB Ollie Gordon II de l’Oklahoma State

Avec 1 732 yards de course, 21 touchdowns au sol et 330 yards supplémentaires et un touchdown en réception, Gordon II a propulsé Oklahoma State vers des victoires à deux chiffres pour la deuxième fois en trois saisons. Gordon est de retour en tant que moteur d’une équipe des Cowboys avec les pièces pour remporter le Big 12 et atteindre les Playoffs – mais ils devront naviguer sur un terrain accidenté en septembre pour y arriver.

Les deux premiers affrontements de l’Oklahoma State en Big 12 auront lieu contre l’Utah, favori de la pré-saison, et la semaine prochaine, les Cowboys rendront visite à Kansas State. Ce round robin pourrait bien déterminer le sort de la course à la ligue. Et ne négligez pas le match de la semaine 1 de l’Oklahoma State : le double champion national en titre de la FCS, South Dakota State, est une poignée de main, avec une défense contre la course qui a limité ses adversaires à 89,6 yards par match en 2023. Les Jackrabbits chercheront à se faire connaître des fans de FBS aux dépens de Gordon.

DT du Michigan Mason Graham

Le grand Mason Graham a joué un rôle essentiel dans le premier titre national du Michigan depuis 1997. Il est la pièce maîtresse d’un programme qui subit des changements importants à la suite du départ de Jim Harbaugh vers la NFL. La défense du titre des Wolverines commence avec peu de temps pour s’adapter, car le premier mois les oppose à l’équipe de Fresno State, qui est régulièrement très difficile, à l’équipe des Playoffs 2023 du Texas et à l’USC, nouvelle venue du Big Ten.

Les trois équipes disposent de lignes offensives solides, notamment l’adversaire de la semaine 2, le Texas, et le tackle All-American Kelvin Banks Jr. Le mois de septembre pourrait déterminer à la fois la probabilité du Michigan de revenir en séries éliminatoires et si Graham sera le premier joueur de ligne intérieure à se battre sérieusement pour le Heisman depuis Ndamukong Suh en 2009.

Ashton Jeanty, RB de Boise State

Aucun joueur d’une conférence non-power n’a été invité à la cérémonie du trophée Heisman depuis le début des éliminatoires en 2014. Ashton Jeanty pourrait être le meilleur espoir de mettre fin à cette sécheresse, après une saison 2023 en avec lequel il a flirté à 2 000 mètres de la ligne de mêlée avec 19 touchés.

Jeanty est également la star de l’équipe de Boise State qui vise une participation aux playoffs. Les projecteurs seront braqués sur Jeanty et les Broncos lors de la deuxième semaine, lorsqu’ils visiteront l’Oregon, et lors de la cinquième semaine, lorsqu’ils accueilleront Washington State.

Jaden Mickey, défenseur central de Notre Dame

Avec l’un des meilleurs lanceurs de ballon du football universitaire dans l’arrière-garde de Notre Dame, Benjamin Morrison, les attaques adverses chercheront à éviter autant que possible de lui lancer des balles. Cela met une forte pression sur Jaden Mickey pour qu’il atteigne un niveau proche de celui de Morrison, un joueur de calibre All-America.

De plus, Mickey remplace un titulaire de qualité NFL en la personne de Cam Hart. La barre est placée très haut pour lui et la courbe d’apprentissage est raide, avec Texas A&M en tête pour les Fighting Irish, qui espèrent participer aux Playoffs.

Miller Moss, QB de l’USC

Le match phare de dimanche de la fête du Travail entre LSU et USC met en vedette les quarterbacks titulaires Garrett Nussmeier et Miller Moss, chargés de remplacer les deux derniers vainqueurs du Heisman. Alors que Jayden Daniels et Caleb Williams jettent chacun de longues ombres, Moss se chargera de la tâche la moins enviable en septembre.

En plus de la confrontation des Trojans à Las Vegas contre LSU, l’USC se rend chez le champion national en titre du Michigan et accueille une équipe du Wisconsin très physique avant la fin du mois. C’est un bel accueil dans le Big Ten pour Moss, qui est le capitaine de l’attaque des Trojans dans une année potentiellement décisive pour l’entraîneur Lincoln Riley.

Shedeur Sanders, QB du Colorado

Malgré un fin lamentable de la saison 2023 passé sous les projecteurs, le Colorado reste peut-être le programme le plus en vogue en 2024. Le quart-arrière Shedeur Sanders est largement considéré comme un espoir de premier tour du repêchage de la NFL, ce qui pourrait être difficile à vendre si les Buffs sont aussi mauvais pour ouvrir cette saison qu’ils l’étaient en terminant la dernière à 1-8.

De plus, l’expérience de CU consistant à embaucher le père de Shedeur, Deion Sanders, comme entraîneur principal pourrait être en jeu en fonction des résultats de la campagne à venir. C’est beaucoup de poids à prendre en compte dans un premier mois qui oppose les Buffs à l’éternel prétendant au championnat FCS, North Dakota State, et à des matchs à l’extérieur contre leurs rivaux Nebraska et Colorado State. Le Colorado se déplace également pour affronter une équipe prometteuse de l’UCF en Big 12 pour clôturer le mois.

Deone Walker, défenseur latéral du Kentucky

Sous la direction de l’entraîneur défensif Mark Stoops, le physique du Kentucky de ce côté du ballon a été la clé pour que les Wildcats remportent sept saisons victorieuses en huit ans. Personne dans le pays n’incarne mieux le physique que Deone Walker, le mastodonte de 2,08 m et 156 kg qui évolue à l’intérieur de la ligne britannique et qui possède une capacité étonnante à percer les bloqueurs.

Le calendrier de début de saison du Kentucky se présente bien pour que les Wildcats fassent du bruit d’ici la fin septembre : ils jouent leurs quatre premiers matchs à domicile, y compris un match nul contre la Géorgie à Lexington, puis ont une chance de jouer la semaine 5 à Ole Miss. Le jeu de Walker sera essentiel pour tracer les perspectives SEC du Kentucky à l’approche d’octobre et d’un calendrier moins favorable.