Elon Musk a dit sur le plateforme de médias sociaux X lundi, le premier patient humain a reçu un implant cérébral développé par sa société Neuralink. Le produit a également désormais un nom : Télépathie.
Après des années de retard, Neuralink a commencé à recruter des patients pour un essai clinique à l’automne après avoir reçu l’approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis et d’un comité d’éthique hospitalier. La société développe un dispositif appelé interface cerveau-ordinateur.
Musk a déclaré que l’objectif ultime de Neuralink était de « parvenir à une symbiose avec l’intelligence artificielle », mais pour l’instant il commence par un objectif bien plus modeste : permettre aux personnes paralysées de contrôler un curseur ou un clavier avec leur cerveau. Dans un brochure sur l’étudeNeuralink déclare recruter des participants atteints de tétraplégie ou de paralysie des quatre membres, en raison d’une lésion de la moelle épinière cervicale ou sclérose latérale amyotrophique (SLA) et qui ont au moins 22 ans. Il prévoit que l’étude prendra six ans.
Dans sa brochure, la société indique qu’elle utilisera un robot chirurgical qu’elle a développé pour placer l’implant dans une région du cerveau qui contrôle l’intention de mouvement. Une fois en place, l’appareil de la taille d’une pièce de monnaie est conçu pour enregistrer et transmettre sans fil les signaux cérébraux à une application qui décode ces signaux.
Dans son message de lundi, Musk a ajouté que le patient « se remettait bien » et que « les premiers résultats montrent une détection prometteuse des pics neuronaux ». Mais il faudra peut-être des mois avant que nous sachions si le patient peut utiliser avec succès l’implant pour contrôler un ordinateur ou un autre appareil. La personne devra se remettre de l’opération et former quelqu’un à l’utilisation d’un BCI peut prendre plusieurs semaines.
Le patient Neuralink est loin d’être le premier à obtenir un BCI. Quelques dizaines de personnes dans le monde ont été équipées de ces appareils dans le cadre d’études de recherche. Le premier, Matt Nagle, je l’ai fait en 2004. Au fil des années, ces systèmes ont permis à des personnes paralysées de jouer à des jeux vidéo, de déplacer des bras robotiques et d’écrire des e-mails en utilisant uniquement leurs pensées.
Jusqu’à récemment, les BCI étaient largement étudiés par les laboratoires universitaires. Ils nécessitaient des configurations encombrantes utilisant des câbles épais qui les rendaient peu pratiques à utiliser à la maison. Le système de Neuralink est conçu pour être sans fil et enregistre l’activité neuronale via plus de 1 000 électrodes réparties sur 64 fils, chacun plus fin qu’un cheveu humain. L’appareil le plus couramment utilisé dans la recherche BCI, le réseau Utah, enregistre à partir de 100 électrodes.
L’entreprise a également été en proie à une controverse, notamment en ce qui concerne le traitement des animaux de recherche. UN Enquête WIRED en septembre a détaillé comment certains de ses singes sont morts à la suite des tests d’implants cérébraux effectués par l’entreprise. L’entreprise ferait l’objet d’une enquête fédérale liée au traitement des animaux. Et ce mois-ci, un Rapport Reuters a révélé que Neuralink avait été condamné à une amende pour avoir enfreint les règles du ministère américain des Transports concernant le mouvement des matières dangereuses.
Depuis la création de Neuralink en 2016, un une poignée d’entreprises ont vu le jour commercialiser ces systèmes. Un concurrent, Synchron, basé à New York, a non seulement devancé Neuralink pour implanter son BCI chez des personnes, mais a également montré que son appareil est sûr et permet aux patients paralysés de naviguer sur le Web et d’effectuer des achats et des opérations bancaires en ligne à la maison.
Neuralink n’a pas précisé où se déroule l’essai ni combien de patients seront inclus. L’entreprise a mis en place un registre des patients pour que les participants potentiels sachent s’ils sont admissibles à l’étude. Il n’est pas enregistré auprès de ClinicalTrials.govune base de données centrale contenant des informations sur les études cliniques financées ou parrainées par l’industrie et les agences gouvernementales.
À l’heure actuelle, les seuls détails disponibles sur l’opération Neuralink proviennent d’un seul tweet de Musk. Même si cela ne fera peut-être pas avancer la fusion des humains avec l’IA, cela représenterait une étape critique pour un appareil prometteur.
Mise à jour : 30/01/2024, 9 h 25 HNE : cette histoire inclut désormais le nom du produit Neuralink.
