Frontière entre le Myanmar et la Thaïlande – Lors d’un rassemblement secret au-dessus d’un café dans une ville située à la frontière entre le Myanmar et la Thaïlande, Ko Aye a examiné l’intérieur d’un téléphone Android aux côtés de 10 collègues déserteurs des forces militaires et policières du Myanmar.
Le formateur, un ancien capitaine de l’armée birmane, a guidé le groupe dans le processus de réparation d’un téléphone portable, une compétence qui pourrait les aider à construire un avenir. au-delà du conflit ils ont récemment laissé derrière eux.
Après avoir fui les institutions notoires dont ils faisaient partie, ces anciens policiers et soldats vivent désormais en Thaïlande, près de la frontière du Myanmar, où ils acquièrent de nouvelles compétences pour s’adapter à une vie civile paisible.
« Si un jour la paix revient au Myanmar, j’y retournerai et réparerai mes téléphones », a déclaré Ko Aye, un homme transgenre, pour qui les ateliers marquent un nouveau chapitre dans un parcours de vie résilient.
« Même si je vais d’abord devoir m’entraîner sur certaines pièces cassées à la maison », a ajouté Ko Aye avec un sourire, vêtu d’une de ses chemises tie-dye faites maison – un métier qu’il a appris lui-même pour gagner de l’argent.
Moqué par ses collègues sur son sexe lorsqu’il était officier de police à l’aéroport, Ko Aye, 31 ans, a fait défection après le coup d’État militaire du Myanmar en février 2021.
Il s’est reconverti en médecin auprès du parti pro-démocratie du pays mouvement de résistance et c’est à cette époque que Ko Aye a été témoin direct de la dévastation des attaques aériennes contre la population civile qui résiste au régime militaire au Myanmar.
Finalement, Ko Aye a fui vers la Thaïlande à la recherche de sécurité et de récupération mentale.
Il fait désormais partie de la première cohorte de diplômés d’un programme de formation professionnelle lancé par People’s Goal, un groupe de défense des déserteurs militaires.
Outre la réparation des téléphones portables, le programme propose une formation à la réparation de vélos, de vélos électriques et de motos – des compétences qui peuvent aider à tracer une nouvelle voie pour ceux qui ont pris part à des années de guerre.
« Notre objectif principal est de donner de l’espoir »
De nombreux déserteurs de l’armée birmane ont du mal à trouver du travail et un logement à leur arrivée en Thaïlande après avoir fui le Myanmar. Ils n’ont pas de résidence légale, ce qui exacerbe les craintes d’être arrêtés par les autorités thaïlandaises de l’immigration et expulsés vers leur pays, où ils pourraient être torturés, condamnés à de longues peines de prison, voire exécutés.
Craignant l’infiltration d’espions militaires parmi eux, la plupart des soldats devenus étudiants dans le programme de formation professionnelle préfèrent utiliser des pseudonymes pour protéger leur identité et protéger leurs familles de toute représailles potentielles dans leur pays.
« Notre objectif principal est de donner de l’espoir à ceux qui veulent faire défection », a déclaré Naung Yoe, 40 ans, ancien major de l’armée qui a fait défection il y a trois ans.
Il explique comment People’s Goal propose également des refuges, des conseils et une éducation politique sur la démocratie et les droits de l’homme aux anciens membres des forces armées.
L’un des cinq directeurs de l’organisation, Naung Yoe, a déclaré que les cours de formation servent également de phare pour les soldats qui envisagent de faire défection, car les membres des forces armées s’inquiètent souvent de ce qui les attend, eux et leurs familles, en dehors du monde cloîtré de l’armée.
Le Myanmar approche de sa quatrième année de guerre civile généraliséequi a éclaté après que l’armée a renversé le gouvernement élu d’Aung San Suu Kyi en 2021, a arrêté des dirigeants civils, puis a tué des personnes qui protestaient pacifiquement contre la prise de pouvoir par l’armée.
Selon les enquêteurs des Nations Unies, rapports Les cas de torture systématique, de viols collectifs et de maltraitance des enfants se sont intensifiés sous le régime militaire.
Des deux côtés du conflit au Myanmar, des milliers de jeunes ont été façonnés par des années de brutalité.
Une génération traumatisée et insensible à la violence, dont l’éducation est perturbée et qui a facilement accès aux armes, présente d’immenses défis pour sa réintégration dans la vie civile.
Naung Yoe a estimé qu’en décembre 2023, environ 10 000 policiers et 3 900 militaires avaient a fait défection ou s’est rendu suite au coup d’État. Il estime que ce nombre a depuis dépassé les 15 000, même s’il est impossible de vérifier le chiffre exact.
People’s Goal ne peut pas non plus vérifier si un ancien soldat qui les contacte pour une formation professionnelle a été impliqué dans des crimes de guerre, et le groupe ne peut pas non plus le sanctionner pour une telle implication.
« En général, il est peu probable que ceux qui ont commis des crimes de guerre fassent défection », a déclaré Naung Yoe. « Ils ne se sentent jamais en sécurité en dehors de l’armée. »
Toutefois, si un ancien soldat avoue des crimes, l’organisation transmettra les informations aux enquêteurs des tribunaux internationaux qui recherchent des preuves de tels crimes perpétrés par l’armée birmane, a déclaré Naung Yoe.
« Les défections affaiblissent (le) régime, et après la révolution, tous ceux qui ont commis des crimes devront, d’une manière ou d’une autre, être traduits en justice », a-t-il ajouté.
D’anciens soldats et analystes affirment que l’armée birmane brutalise les troupes, les conditionnant à croire que leurs actions sanglantes sont justes, mais l’accès aux médias sociaux et aux smartphones a dilué cet endoctrinement.
Naung Yoe a expliqué que les soldats – qui sont étroitement surveillés par leurs supérieurs – ont moins accès à l’information que la plupart de la population, mais ils sont néanmoins conscients que l’armée tue des civils.
« Ceux qui s’opposaient suffisamment aux meurtres ont fait défection », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Mais certains transfuges ont des lacunes dans leurs connaissances. C’est pourquoi nous proposons des formations sur la démocratie et travaillons avec des organisations civiles pour les aider à apprendre.
«Maintenant, seulement la puissance et la pression militaires»
Thet Oo, 30 ans, entraîneur en réparation de téléphones et ancien capitaine de l’armée, a déclaré à Al Jazeera qu’il était sceptique quant à la capacité de la formation professionnelle à encourager les déserteurs potentiels.
Bien qu’il soit prêt à enseigner aux soldats et aux policiers qui ont déserté plus tard que les autres, Thet Oo a déclaré qu’il avait peu de temps pour ceux « qui n’ont pas soutenu le peuple » et qui restent dans l’armée.
« Je fais cette formation pour aider les transfuges à subvenir à leurs besoins et à améliorer leur vie », a-t-il déclaré.
« Assez de temps s’est écoulé pour que les gens fassent défection ou non », a-t-il ajouté.
« Maintenant, seules la puissance et la pression militaires entraîneront davantage de défections et de redditions. »
Dans une ruelle bruyante de sifflements d’oiseaux myna, de bavardages dans un salon de thé et de cliquetis de métal – dans une scène qui rappelle Yangon, la plus grande ville du Myanmar à environ 420 km (260 miles) à l’ouest – trois transfuges ont bricolé un vélo électrique.
Parmi eux se trouvait Zaw Gyi, 46 ans, ancien adjudant de 21 ans de service militaire, qui suit depuis un mois un cours de mécanique six jours par semaine.
« Je ne pouvais rien faire d’autre que prier pour avoir cette opportunité car ils ont choisi parmi de nombreux candidats, a déclaré Zaw Gyi, qui dépend de travaux de construction sporadiques en Thaïlande depuis qu’il a fait défection et fui le Myanmar en mai 2022.
« Malgré le manque de confiance, les gens continuent d’aider les transfuges, nous devons donc être un bon exemple pour ceux qui nous regardent avec méfiance – un exemple que nous pouvons vivre ensemble en harmonie », a-t-il déclaré.
De retour au cours de réparation de téléphones, Ko Aye a déclaré que la formation avait apporté des opportunités de nouer de nouvelles amitiés.
« Nous pouvons nous comprendre et nous entraider », a-t-il déclaré.
L’un de ses amis les plus proches – son frère – a également quitté l’armée. Mais il a été capturé par l’armée avant de pouvoir fuir le pays.
« Nous ne savons pas s’il est vivant ou mort », a déclaré Ko Aye. Il est néanmoins certain que la décision de faire défection était le bon choix pour son frère.
« En tant que policiers, nous devrions être des fonctionnaires », a-t-il ajouté.
« Nous ne devrions ni menacer ni tuer. C’est ce qui se passe au Myanmar.
