Le Société américaine de virologiela 43e édition réunion organisée cette semaine par l’Ohio State University, l’organisation présente quelques premières : il s’agit de la plus grande réunion jamais organisée, attirant plus de 2 000 participants de 50 pays, et l’orateur principal était un spécialiste des sciences sociales – plutôt qu’un spécialiste dans un domaine biologique ou médical.
Adam Berinskyprofesseur de sciences politiques au MIT, a ouvert la réunion lundi soir avec une conférence sur la désinformation et les moyens de la combattre. Il a étudié le problème dans le contexte politique, mais son travail peut facilement être adapté à la virologie à une époque où le sentiment anti-science est exacerbé et où la confiance envers les experts de toutes sortes est méconnue.
La présidente de l’ASV, Anne Moscona, qui a choisi l’oratrice principale, a exhorté les membres de l’auditoire à envisager de travailler aux côtés de Berinsky pour lutter contre la désinformation qui jette le doute sur les preuves scientifiques, qu’elle a qualifié de « problème si préoccupant pour notre communauté ».
Expertise de l’État de l’Ohio
Shan-Lu Liuprofesseur de virologie à l’Ohio State et codirecteur du programme Viruses and Emerging Pathogens de l’ Institut des maladies infectieuses, a présidé le comité d’organisation de la réunion. Liu, chercheur de longue date sur le VIH qui a récemment dirigé de nombreuses études sur Évasion immunitaire, transmissibilité et infectiosité des variants du SRAS-CoV-2, a été nommé président élu de l’ASV lors de la réunion de cette année et deviendra président de la société en 2025.
La conférence combine des présentations de symposium par des leaders dans diverses disciplines de virologie avec des séances d’affiches et des dizaines d’ateliers pour stagiaires sur la science, le développement de carrière et la communication.
Linda SaifProfesseur émérite d’université à l’Université d’État de l’Ohio Centre de santé des animaux destinés à l’alimentation avec des nominations dans les facultés de sciences animales et de médecine vétérinaire préventive, a ouvert le symposium de mercredi matin avec une documentation détaillée de la capacité des coronavirus à se propager des animaux aux humains – ce qui se produit depuis des siècles. Expert international des coronavirus, Saif a décrit les souches rusées comme divers agents infectieux capables de s’adapter au changement grâce à leur grand génome à ARN.
Comme le coronavirus qui s’est propagé des animaux sauvages aux bovins et des bovins aux volailles que le laboratoire de Saif a été le premier à documenter en 1995, le virus qui cause le COVID-19 est connu pour infecter les visons, les hamsters, les chats et les cerfs de Virginie. Elle fait partie d’une équipe de chercheurs qui ont découvert que Des cerfs de Virginie ont été infectés par le SRAS-CoV-2 dans tout l’Ohio et que les animaux fonctionnent comme des réservoirs favorisant la mutation virale en cours.
« Si nous nous retrouvons avec un réservoir faunique, est-ce qu’il persistera, s’adaptera et mutera dans la faune avec de nouvelles variantes remontant aux humains, au bétail ou à d’autres animaux ? dit Saïf. « La préoccupation est de savoir si nous nous retrouverons avec un scénario avec le SRAS-CoV-2 dans lequel nous aurons une transmission bidirectionnelle aux espèces sauvages et de nouveau aux humains ? »
L’Organisation mondiale de la santé a prédit que la prochaine pandémie serait causée par ce qu’elle appelle la « maladie X » – et certains coronavirus qui circulent actuellement chez les animaux sont des candidats potentiels, a-t-elle déclaré.
Les études de détection du SRAS-CoV-2 chez les cerfs de l’Ohio ont été codirigées par Andrew Bowman, professeur de médecine vétérinaire préventive à l’Ohio State, qui a présenté une mise à jour sur ce programme de recherche lors de la réunion. Bowman a également dirigé la surveillance de la grippe à l’interface porc-humain dans des contextes commerciaux et des foires agricoles pendant des années, et récemment fait l’actualité en trouvant de l’ARN viral H5N1 (grippe aviaire) dans plus d’un tiers des produits laitiers commerciaux que lui et un étudiant diplômé ont acheté dans le Midwest, sur la base de l’intuition que les virus détectés chez les vaches laitières se dirigeaient vers les épiceries.
La conférence annuelle représente « une occasion importante d’éduquer le public sur la recherche en virologie », a déclaré Liu, également directeur associé de l’ Centre de recherche sur les rétrovirus et professeur de biosciences vétérinaires« Nous espérons également que les participants bénéficieront des réflexions d’Adam Berinsky sur le phénomène général de la désinformation. »
Combattre la désinformation
La désinformation qui a circulé pendant le confinement lié à la pandémie de COVID-19 – les théories du complot selon lesquelles la gravité de la maladie aurait été exagérée ou que le virus aurait été libéré délibérément pour des raisons sinistres – persiste encore aujourd’hui. Berinsky, qui a étudié en profondeur les croyances des Américains concernant les fausses rumeurs politiques (comme celles selon lesquelles Barack Obama n’est pas né aux États-Unis), a découvert que les rumeurs sont « tenaces » – les contrer ne consiste pas seulement à partager les faits, mais nécessite un messager auquel les gens seront prêts à faire confiance.
Ses recherches ont révélé qu’environ 70 % des personnes approuveront au moins une fausse rumeur lorsqu’on leur donne un choix parmi une liste et que seulement 30 % des personnes les rejettent toutes, et que la correction de la désinformation devrait se concentrer principalement sur les indécis – les personnes qui ne le sont pas. Je ne suis pas sûr de ce qui est vrai. Son travail a également montré que la correction des fausses informations n’est pas une entreprise ponctuelle : elle nécessite des messages répétés ainsi qu’une série de stratégies ciblant les personnes qui partagent de fausses informations en ligne.
En collaboration avec Facebook et Google, Berinsky et ses collègues ont mis au point des interventions encourageant les gens, par le biais de « coups de pouce à la précision », à réfléchir avant de partager des informations – en conseillant aux utilisateurs d’évaluer les informations avant de les partager et d’enquêter sur leurs sources – ou même en leur demandant à quel point il est important pour eux de partager uniquement des informations exactes.
« La plupart des gens ne veulent pas partager de mauvaises informations », a-t-il déclaré. « Nous voulons le leur rappeler. »
Ils ont découvert lors d’expériences qu’au niveau individuel, ces coups de pouce ouvraient la voie à un plus grand partage de véritables informations. Même si les invites n’empêcheront pas les personnes qui publient des mensonges de manière malveillante, la « friction » supplémentaire rend un peu plus difficile pour les utilisateurs occasionnels de faire une chose facile qui a des effets négatifs.
Une méga-étude portant sur neuf interventions conçues pour réduire le partage de fausses informations en ligne a révélé que toutes fonctionnent – mais que l’effet de chacune est relativement faible, de l’ordre de 2 à 3 points de pourcentage. Par conséquent, l’état d’esprit dans la lutte contre la désinformation ne doit pas être la recherche d’une solution unique, mais le déploiement du meilleur ensemble de solutions en fonction du contexte.
« Nous avons cherché pendant longtemps la solution miracle. Elle n’existe pas », a déclaré Berinsky. « Mais n’abandonnez pas l’entreprise. »
