Hunter Biden (à gauche), fils du président américain Joe Biden, et son épouse Melissa Cohen, quittent le tribunal après son plaidoyer de culpabilité lors de son procès pour fraude fiscale à Los Angeles, en Californie, le 5 septembre 2024.
Robyn Beck | AFP | Getty Images
Chasseur Biden a plaidé coupable des neuf chefs d’accusation dans son procès criminel dossier fiscal devant le tribunal fédéral de Los Angeles jeudi après-midi, quelques heures après le début de la sélection du jury pour un procès fils du président Joe Biden.
La condamnation de Biden était prévue pour le 16 décembre.
Le plaidoyer est intervenu après que les procureurs se soient fortement opposés à l’offre surprise de Biden plus tôt dans la journée d’inscrire un plaidoyer spécial – connu sous le nom de Plaidoyer d’Alford — cela lui permettrait de maintenir qu’il se croit innocent mais d’admettre que les procureurs disposaient de suffisamment de preuves pour le condamner lors du procès.
Si le plaidoyer d’Alford avait été accepté par le juge de district américain Mark Scarsi, Biden aurait été reconnu coupable des accusations.
Le plaidoyer que Biden a fini par adresser à Scarsi est un « plaidoyer ouvert », c’est-à-dire un plaidoyer fait sans accord de plaidoyer avec les procureurs, qui aurait pu inclure une réduction du nombre de chefs d’accusation criminels auxquels il était confronté et un accord sur les conditions probables de sa condamnation.
Biden, 54 ans, a été inculpé dans cette affaire de trois chefs d’accusation de crime et de six délits liés au non-paiement d’au moins 1,4 million de dollars d’impôts fédéraux entre 2016 et 2019.
Il a été accusé d’avoir déduit de ses impôts l’argent qu’il avait payé aux travailleuses du sexe comme dépense professionnelle et d’avoir dépensé « des millions de dollars dans un style de vie extravagant plutôt que de payer ses impôts », selon l’acte d’accusation.
David Weiss, le procureur spécial du ministère de la Justice nommé pour enquêter sur Biden, a déclaré : « Pas maintenant », lorsqu’on lui a demandé s’il avait un commentaire à faire sur le plaidoyer de culpabilité.
En juin, l’équipe de poursuite de Weiss a obtenu la condamnation de Biden devant un tribunal fédéral du Delaware pour trois chefs d’accusation liés à son achat d’une arme de poing en 2018 alors qu’il consommait du crack. Il attend sa condamnation dans cette affaire.
Biden, qui a quitté le tribunal avec sa femme Melissa Cohen, n’a pas parlé aux journalistes après avoir plaidé coupable, mais a publié une déclaration écrite.
« Je suis allé au procès dans le Delaware sans me rendre compte de l’angoisse que cela causerait à ma famille, et je ne leur ferai pas revivre cela », a déclaré Biden.
« Quand j’ai compris que ces mêmes procureurs ne cherchaient pas à me rendre justice mais à me déshumaniser pour mes actes pendant ma dépendance, il ne me restait plus qu’une seule voie à suivre », a-t-il déclaré. « Je ne ferai pas subir à ma famille davantage de souffrances, d’atteintes à sa vie privée et d’embarras inutiles. Pour tout ce que je leur ai fait subir au fil des ans, je peux leur épargner cela, et j’ai donc décidé de plaider coupable. »
« Comme des millions d’Américains, je n’ai pas rempli ma déclaration d’impôts et je n’ai pas payé mes impôts à temps. J’en suis responsable », a déclaré Biden.
« Comme je l’ai déjà dit, la dépendance n’est pas une excuse, mais une explication à certains de mes échecs en cause dans cette affaire », a-t-il déclaré. « Lorsque j’étais toxicomane, je ne pensais pas à mes impôts, je pensais à ma survie. Mais le jury n’aurait jamais entendu cela ou n’aurait jamais su que j’avais payé chaque centime de mes impôts impayés, pénalités comprises. »
Son avocat, Abbe Lowell, a déclaré à l’extérieur du tribunal : « Hunter a donné la priorité à sa famille aujourd’hui. »
Lowell a déclaré que le « plaidoyer empêche ce genre de procès-spectacle » pour Biden, qui aurait probablement inclus des preuves sur son abus de drogues, son recours à des travailleuses du sexe et son style de vie somptueux pendant la période où il ne payait pas ses impôts.
« Il va maintenant passer à la phase de détermination de la peine, tout en gardant ouvertes les nombreuses questions clés de cette affaire en appel », a déclaré Lowell.
« Cette affaire était une affaire extrême et inhabituelle pour le gouvernement », a déclaré Lowell, qui avait critiqué la décision du ministère de la Justice d’inculper Biden après l’échec d’un accord de plaidoyer pour résoudre l’affaire fiscale et une affaire liée aux armes à feu dans le Delaware l’été dernier après qu’un juge a soulevé des questions sur ses conditions.
« Hunter a en fait payé trop d’impôts au cours des années où il est accusé d’évasion fiscale », a déclaré l’avocat.
Plus tôt, dans la salle d’audience, Lowell avait déclaré à Scarsi : « M. Biden conviendra que les éléments de chaque infraction ont été satisfaits », après son retour d’une pause suite à des disputes sur le plaidoyer proposé par Alford.
Lorsque Scarsi a demandé au procureur spécial Leo Wise si cela était suffisant, Wise a déclaré qu’il préférerait que Biden admette ses actes tels qu’allégués dans un acte d’accusation.
« M. Biden admettra-t-il que c’est la vérité ? Parce que la vérité compte », a déclaré Wise. « Il devrait être obligé de dire que les faits sont vrais ! »
Lowell a ensuite soutenu que cela n’était pas exigé par la loi.
« Il doit simplement accepter les éléments », a déclaré Lowell. « Je sais que M. Wise aimerait que M. Biden dise : « et en plus, j’étais une très mauvaise personne quand j’ai fait ça », mais ce n’est pas ce que la loi exige. »
Scarsi a déclaré : « Nous allons donc accepter un plaidoyer ouvert de M. Biden. Et je lui demanderai si vous avez commis une conduite qui satisfait aux éléments de l’acte d’accusation. »
Wise a ensuite commencé à lire à haute voix l’acte d’accusation de 56 pages devant le tribunal. Cette lecture a duré près de 90 minutes.
Jeudi matin, au tribunal fédéral de Los Angeles, plus de 100 jurés potentiels se sont réunis pour la sélection du jury dans l’affaire fiscale de Biden.
Mais l’avocat de Biden, Lowell, a surpris les procureurs et d’autres personnes présentes au tribunal lorsqu’il a déclaré à Scarsi : « Il n’y a aucune raison de procéder à la sélection du jury puisque M. Biden a l’intention de modifier son plaidoyer. »
Lowell a déclaré à Scarsi qu’il n’y avait « aucun accord » avec les procureurs au sujet du projet de Biden de plaider coupable. Mais l’avocat a déclaré qu’un tel accord n’était pas nécessaire.
« La loi est très claire. Si le défendeur satisfait à la règle 11b, le tribunal est tenu d’accepter le plaidoyer », a déclaré Lowell.
Lowell a également déclaré : « Je ne pense pas que nous serions d’accord dans des circonstances de plaidoyer conventionnelles. »
Wise, le procureur spécial, a déclaré à Scarsi : « C’est la première fois que nous entendons parler de cela. » Wise a demandé du temps pour discuter en privé du changement de plaidoyer proposé.
« Je pense que ce problème peut être résolu aujourd’hui », a déclaré Lowell. « Il ne faut pas attendre des jours. »
Après une pause, Wise a déclaré au juge : « Je veux que ce soit très clair : les États-Unis s’opposent à un plaidoyer Alford. »
« Nous n’accepterons en aucun cas la demande d’Alford », a déclaré Wise. « Ce n’est pas dans l’intérêt public, c’est contraire à l’État de droit et nous pensons que c’est une injustice. »
« « Hunter Biden n’est pas innocent. Hunter Biden est coupable », a déclaré Wise.
« Nous avons été aussi choqués que tout le monde », a déclaré le procureur à propos du plaidoyer proposé par Alford.
Il a déclaré que le parquet n’était pas en mesure d’évaluer cette offre de plaidoyer jeudi.
« Il n’y a aucun moyen de précipiter les choses à ce stade. Et il ne faut pas se précipiter », a déclaré Wise.
Selon les directives du ministère de la Justice, les procureurs fédéraux « ne peuvent pas consentir » à un plaidoyer Alford « sauf dans les circonstances les plus inhabituelles et seulement après que le procureur général adjoint, division fiscale, ou un fonctionnaire supérieur du ministère, a approuvé une demande écrite ».
Lowell a déclaré à Scarsi que Biden ne demandait pas de traitement spécial, notant que « les gens partout aux États-Unis » acceptent les demandes d’Alford.
« Il demande les mêmes droits que les autres », a déclaré Lowell. « Il est prêt à dire que le gouvernement a présenté suffisamment de preuves pour prouver l’affaire au-delà de tout doute raisonnable.[…]Je ne sais pas pourquoi le gouvernement veut se retirer. »
Scarsi a demandé une nouvelle pause après avoir entendu les arguments et avoir dit aux avocats : « Je n’ai vu aucun cas qui me dise que je dois accepter un plaidoyer Alford. »
Mais le juge a également déclaré : « En supposant que j’ai la possibilité de rejeter un plaidoyer Alford, pourquoi ne devrais-je pas le faire ? »
« J’ai besoin d’une raison pour laquelle j’accepte ou rejette une demande », a déclaré Scarsi.
Après cette pause, Biden est retourné dans la salle d’audience, où Lowell a déclaré qu’il plaiderait coupable ouvertement, abandonnant la suggestion d’un plaidoyer Alford.
Le président Biden, alors qu’il quittait la Maison Blanche plus tôt jeudi pour se rendre dans le Wisconsin, a ignoré les questions des journalistes sur le projet de son fils de modifier son plaidoyer initial de non-culpabilité dans cette affaire.
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