(CLIP : Marcher sur des cailloux)
Starre Vartan : J’adore une courte baignade en eau froide à Puget Sound, dans l’État de Washington. Je pars d’un rivage rocheux près de chez moi.
(CLIP : Marcher, patauger plus loin dans l’eau et plonger)
Vartan : Si je continuais à nager encore 100 pieds, je pourrais plonger quelques pieds plus bas dans ces eaux claires dans une forêt sous-marine où des animaux tels que des crevettes, des crabes et de petits poissons comme la morue-lingue, le sébaste – et peut-être même le saumon – aiment vivre.
(CLIP : Sons de plongée)
Vartan : C’est Américain scientifiquec’est La science, vite. Je m’appelle Starre Vartan.
Les forêts de varech sont constituées d’épais rubans ondulés d’algues brunes qui s’accrochent aux rochers du fond marin et poussent vers la lumière au-dessus.
Le varech se trouve en groupes denses, comme les arbres terrestres, d’où le nom de « forêts ».
Mais tout comme les forêts terrestres, ces forêts sous-marines sont récemment menacées par le changement climatique.
Les forêts de varech au large des côtes californiennes ont largement disparu ces dernières années. Tout a commencé en 2013 avec un mystérieux « blob ».
C’est ainsi que les scientifiques appellent cela baveux zone d’eau océanique plus chaude que la normale, créée par les changements dans l’atmosphère au-dessus du Pacifique.
Le blob a apporté des changements drastiques aux forêts de varech de Californie. La température élevée des océans a entraîné la disparition des étoiles de mer.
Les étoiles de mer contrôlent généralement la population d’oursins. Les oursins mangent du varech.
Et donc l’arrivée du blob a créé une explosion de gamins. Les créatures se sont lancées dans une frénésie alimentaire qui, selon certaines estimations, éliminé 96 pour cent du varech sous la côte californienne.
Dans le nord, les forêts de varech du Canadien Pacifique ont également été stressé et rétrécissant.
Pour l’instant, les forêts de Puget Sound, où je vis, sont intactes dans certaines régions mais pas dans d’autres. Cela signifie qu’il est temps de faire des recherches sur l’importance du varech et pour essayer de le sauvegarder.
(CLIP : Forêts de varech sous l’eau)
Vartan : Une forêt de varech en bonne santé, comme vous venez d’en parler, est généralement un refuge tranquille et sûr. Ils fournissent un habitat complexe à des centaines d’espèces, notamment des invertébrés benthiques, des petits poissons et des animaux tout au long de la chaîne alimentaire jusqu’aux baleines grises. Les loutres de mer tordent leur corps dans le varech. De cette façon, ils peuvent dormir sans dériver et se réveiller pour prendre leur petit-déjeuner en un coup de patte avant.
Les forêts de varech atténuent l’énergie des vagues et créent un refuge physique pour la vie marine. Ils stockent également tellement de carbone que les scientifiques les appellent les « séquoias des mers ».
Comme les forêts terrestres, elles renforcent également l’oxygène via la photosynthèse et absorbent le dioxyde de carbone. Dans la mer, cela réduit l’acidification qui tue les animaux marins les plus vulnérables.
Il y a tellement d’avantages, et récemment un nouveau vérifié : le saumon, ces icônes du nord-ouest du Pacifique, utilise également du varech. Les pêcheurs avaient déjà déclaré que c’était le cas, tout comme Anne Shaffer, biologiste marin au Coastal Watershed Institute de l’État de Washington. Elle étudie les forêts de varech depuis plus de trois décennies.
Elle se souvient d’il y a quelques années…
Shaffer : Un biologiste de l’État qui a laissé échapper : « Eh bien, le saumon n’utilise pas les forêts de varech. » Et, vous savez, ma réponse immédiate a été : « Sauf quand ils le font. »
Vartan : Elle a donc décidé de le prouver.
Je l’ai rencontrée à environ 16 kilomètres de la côte, depuis son quartier général à Port Angeles, dans l’État de Washington, sur la côte du détroit de Juan de Fuca. Nous avons marché jusqu’à l’embouchure de la rivière Elwha, où Anne effectue certaines de ses recherches sur les forêts de varech.
Il y a un peu plus de 10 ans, l’Elwha possédait deux barrages qui empêchaient la migration du saumon. Mais maintenant, la rivière coule librement, créant des hectares de nouveaux habitats de plage et enrichissant également les écosystèmes sous-marins.
(CLIP : La rivière Elwha se jette dans le détroit de Juan de Fuca)
Shaffer : C’est la bouche d’Elwha. Et ce qui se passe, c’est que l’eau sort de la rivière Elwha, entre dans la baie Freshwater, et puis il y a un grand gyre qui se forme juste ici. Et donc, fondamentalement, ce qui se passe, c’est que ce panache d’eau d’Elwha circulera jusque dans ce lit de varech où se déroulent les relevés.
(CLIP : Marcher le long de la côte sablonneuse et rocheuse)
Vartan : Anne et son équipe, y compris des étudiants de premier cycle, ont passé plus de sept ans à mener des enquêtes de plongée en apnée sur les utilisateurs de la forêt de varech ici.
(CLIP : audio de jeunes chercheurs sur le varech)
Elle a constaté que cela varie selon les saisons. Ses recherches, publiées cette année, ont montré que plusieurs types de saumons en voie de disparition, notamment le saumon quinnat, le coho, le kéta et le saumon rose, utilisez certainement du varech– de plusieurs manières.
Shaffer : Ainsi, les juvéniles de saumon et les juvéniles de poissons fourrages, lorsqu’ils migrent le long du rivage, constituent leur zone de refuge. Et ils fournissent également une pépinière pour que ces animaux puissent se reposer et se nourrir, car ils possèdent des communautés de zooplancton plus riches, grandissent et se préparent ensuite à ces transitions plus importantes vers les habitats offshore et différents.
Vartan : Plus précisément, le type de zooplancton trouvé dans le varech était différent.
Shaffer : Il y avait ces quelques espèces clés de ce qu’on appelle les invertébrés vitalement associés, et ce sont celles qui sont associées au varech, et ce sont aussi celles qui sont très fortement sélectionnées par les juvéniles de saumon et de poissons fourrages.
Vartan : Mais à mesure qu’ils grandissent, les saumons peuvent également utiliser le varech pour s’attaquer à des poissons plus petits.
Shaffer : Le saumon rassemblera en fait ses proies. Ces petits gars, des petits saumons juvéniles, rassemblent leurs proies en boule, puis les claquent simplement, et ils sont capables de les faire se mettre en boule comme ça à cause du varech. Il agit essentiellement comme une barrière ou un filet.
Vartan : Le saumon est extrêmement important dans le nord-ouest du Pacifique. Les tribus du Nord-Ouest entretiennent avec elles une relation pratique et spirituelle depuis des milliers d’années. Ils nourrissent les gens et les personnes en danger critique d’extinction population d’orques résidente du sud. Il s’agit d’un groupe génétiquement distinct d’environ 75 épaulards qui ne mangent que du poisson. Ces orques ont souvent du mal à trouver de quoi se nourrir dans les eaux locales.
Si vous vivez dans le nord-ouest du Pacifique, vous savez que lorsque les orques et les saumons sont impliqués, les législateurs, les agences gouvernementales, les tribus et bien d’autres en prennent note.
Et c’est pourquoi il était si important pour Anne de prouver que les saumons utilisaient les forêts de varech.
Il y avait déjà un certain intérêt pour la protection des habitats du varech pour les nombreuses autres raisons pour lesquelles ils sont importants, mais maintenant que le saumon est impliqué, encore plus de gens prêteront attention à leur conservation.
Shaffer : L’histoire des poissons fourrages et du saumon ne se limite pas à la forêt de varech, et la composante forêt de varech est vraiment complexe.
Vartan : Anne pense qu’il y a encore beaucoup de recherches à faire.
Shaffer : Quand je suis revenu à Washington pour la première fois, j’étais tout simplement déconcerté par le fait que personne ne regardait les forêts de varech. À cette époque, les gens s’intéressaient beaucoup à la zostère et le varech était une préoccupation secondaire.
Et c’est vraiment ce qui m’a poussé à étudier cela pendant si longtemps. Maintenant, les gens ont vraiment changé et commencent vraiment à s’y intéresser, c’est donc vraiment le moment.
Vartan : Un certain nombre d’études sont en cours. Le Puget Sound Restoration Fund gère actuellement ce qui est le programme de surveillance des forêts de varech le plus approfondi au monde. Comprendre quels facteurs spécifiques sont à l’origine de la variabilité de la santé des forêts de varech permettra, espérons-le, d’éviter ce qui s’est passé en Californie.
De retour sur la côte rocheuse de Puget Sound à la fin de l’automne, le soleil m’encourage à plonger dans des eaux à 50 degrés Fahrenheit. En parcourant la surface du son, j’imagine les forêts en contrebas, le soleil scintillant sur leurs lames brun-vert ondulantes, et les poissons et les créatures presque microscopiques blottis dans leur maison de flux et de reflux. J’espère qu’ils resteront en bonne santé pour notre bien à tous.
La science, vite est produit par Jeff DelViscio, Tulika Bose, Kelso Harper et Carin Leong. Suivre Américain scientifique pour des nouvelles scientifiques mises à jour et approfondies.
Pour Américain scientifiquec’est La science, viteje m’appelle Starre Vartan.
(CLIP : Afficher la musique)
