Le sommeil profond pourrait être essentiel pour prévenir le lent déclin de la santé cérébrale qui pourrait un jour conduire à Alzheimer maladie, la forme de démence la plus courante.
Dans leur étude de 2023 portant sur 62 adultes plus âgés et en bonne santé cognitive, des chercheurs de l’Université de Californie (UC) Berkeley, de l’Université de Stanford et de l’UC Irvine aux États-Unis ont découvert que les individus présentant des modifications cérébrales associées à la maladie d’Alzheimer obtenaient de meilleurs résultats aux tests de fonction de mémoire, car ils obtenaient plus de résultats. un sommeil profond.
Et ce, indépendamment de l’éducation et de l’activité physique, deux facteurs, ainsi que les liens sociaux, connus pour contribuer à la résilience cognitive à un âge avancé.
Ceux présentant des changements similaires liés à la maladie d’Alzheimer et qui n’ont pas réussi à dormir autant profondément n’ont pas obtenu de aussi bons résultats aux mêmes tests. En comparaison, le sommeil faisait peu de différence pour les individus ayant peu de dépôts.
Pris ensemble, les résultats, publiés en mai de l’année dernière, suggèrent qu’une quantité généreuse de sommeil solide pourrait aider à soutenir le déclin de la mémoire qui s’installe à mesure que la démence commence à s’installer.
« Pensez au sommeil profond presque comme à un radeau de sauvetage qui maintient la mémoire à flot, plutôt que comme si la mémoire était entraînée vers le bas par le poids de la pathologie de la maladie d’Alzheimer. » dit Matthew Walker, neuroscientifique à l’Université de Californie (UC) Berkeley.
« C’est particulièrement excitant parce que nous pouvons faire quelque chose. Il existe des moyens d’améliorer le sommeil, même chez les personnes âgées. »
L’étude fait écho recherches antérieures qui a découvert une accumulation de protéines bêta-amyloïdes dans le cerveau des les personnes dont le sommeil est perturbé.
Mais un mauvais sommeil est à la fois un facteur de risque pour et un symptôme de la maladie d’Alzheimer, ce qui rend difficile la distinction des causes et des effets. De même, des protéines bêta-amyloïdes agglomérées pourraient n’être qu’un signe de la maladie d’Alzheimer, pas sa cause profonde.
Malgré cela, les niveaux de protéines bêta-amyloïdes sont couramment utilisés comme marqueurs de la maladie d’Alzheimer, comme le suggèrent les recherches – et une autre protéine appelée tau – peut commencer à obstruer les cellules cérébrales des décennies avant l’apparition des symptômes de la maladie.
Des recherches antérieures du groupe de Walker ont révélé que des niveaux importants de bêta-amyloïde s’agrégeant dans le cerveau des personnes âgées peuvent perturber le sommeil profond – également connu sous le nom de sommeil lent à mouvements oculaires non rapides – et altérer la fonction de mémoire.
Mais certaines personnes semblent éviter le déclin associé à la maladie d’Alzheimer, même lorsque les niveaux de protéines bêta-amyloïdes sont relativement élevés. Pour découvrir pourquoi, Walker et ses collègues ont surveillé les ondes cérébrales des participants pendant leur sommeil, puis leur ont demandé de passer un test de mémoire le lendemain.
Parmi ceux dont les scanners cérébraux ont révélé des niveaux tout aussi élevés de dépôts bêta-amyloïdes, une bonne nuit de sommeil semblait faire une différence cruciale dans la fonction cognitive.
Cet effet n’a été observé que lorsque les chercheurs ont examiné spécifiquement le sommeil lent à mouvements oculaires non rapides, et non d’autres fréquences d’ondes ou stades du sommeil.
Des études à plus long terme chez les personnes âgées sont nécessaires pour vérifier si l’augmentation du sommeil profond sur plusieurs années peut réellement aider à préserver la fonction cognitive d’une personne pendant cette période, même si les niveaux de bêta-amyloïde augmentent.
Cette recherche s’ajoute à de nombreuses études suggérant que le sommeil pourrait être un facteur de risque modifiable pour la maladie d’Alzheimerqui pourrait potentiellement prévenir les changements moléculaires en donnant au cerveau le temps de nettoyer les déchets qui s’accumulent au cours de la journée. Cela montre également que la qualité du sommeil est importante.
« Avec un certain niveau de pathologie cérébrale, vous n’êtes pas destiné à présenter des symptômes cognitifs ou des problèmes de mémoire », Zsófia Zavecz, neuroscientifique et auteur principal de l’UC Berkeley dit des résultats de l’étude en 2023.
Bien que les personnes puissent présenter des changements moléculaires indiquant une progression vers la maladie d’Alzheimer, Zavecz affirme que leurs résultats suggèrent que les facteurs liés au mode de vie peuvent aider à amortir ces effets. « L’un de ces facteurs est le sommeil et, plus particulièrement, le sommeil profond », dit-elle. dit.
L’étude, bien que modeste, suggère également pourquoi un bon sommeil naturel pourrait être une meilleure option que de prendre des somnifères pour dormir un peu.
Des recherches récentes montrent que les utilisateurs de somnifères semblent avoir des niveaux inférieurs de protéines amyloïdes dans leur liquide céphalo-rachidien, qui nettoie le cerveau la nuit. Mais ces médicaments entraînent des effets secondaires ; ils peuvent également endormir les gens dans des périodes de sommeil superficiel plutôt que dans des phases de sommeil profond.
Au lieu de cela, pour vous préparer à une bonne nuit de sommeil, Zavecz suggère de couper café tard dans la journée, faites de l’exercice, évitez de passer du temps devant un écran et prenez une douche chaude avant de vous coucher.
Pendant que vous dormez, rassurez-vous, les scientifiques travaillent dur pour comprendre les problèmes épineux de la maladie d’Alzheimer, qui touche des millions de personnes dans le monde.
L’étude a été publiée dans Médecine BMC.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en mai 2023.
