C’est la semaine des Oscars, qui semble être le moment idéal pour élaborer les intrigues et les personnages de la NBA qui pourraient également être nominés aux Oscars.
Joaquin Phoenix n’a pas vraiment réussi à comprendre Napoléon, mais Jalen Brunson étant choisi pour incarner le général d’étage de la taille d’une pinte menant une autrefois grande puissance à la gloire après le long règne de terreur de James Dolan dans la production de la NBA semble familier. Avec Tom Thibodeau comme commandant, l’éclat stratégique de Brunson sur 94 pieds de bois dur a revigoré les Knicks de New York.
Manhattan a toujours eu l’impression de surcompenser sa taille. C’est une zone métropolitaine densément peuplée qui prend en sandwich quelques millions d’âmes entre du béton grésillant et un billion de tonnes de métal, mais elle n’a jamais semblé minuscule. Vous ne trouverez pas une plus grande collection d’egos plus gonflés que le prix de l’immobilier dans le monde développé que parmi les fidèles qui n’ont jamais démissionné de leur révérence pour les Knicks.
Le Madison Square Garden est la plus grande scène de la NBA, mais pas à cause des produits présents sur le sol. Cela fait maintenant un demi-siècle depuis le dernier titre de New York. Les front-offices des Knicks ont perdu deux décennies à rechercher de somptueux agents libres qui correspondaient aux nobles notions que la Big Apple avait d’elle-même. LeBron, Dwyane Wade, Carmelo, Amare Stoudemire, Kevin Durant et Kyrie Irving ne sont que quelques-uns des aristocrates du Temple de la renommée qui ont snobé les Knicks.
Les stars ne se soucient plus de devenir des stars grand public sur Madison Avenue. Ils préfèrent renforcer leur réputation en conquérant la foule du MSG en tant qu’envahisseurs conquérants. Cependant, Napoléon Brunson s’est faufilé dans la ligue, acceptant le défi en tant que premier joueur de l’histoire de la ligue à signer un contrat de 100 millions de dollars avec une nouvelle équipe sans mention All-Star sur son CV. À Dallas, Brunson a laissé derrière lui sa Joséphine, Luka Dončić.
Près de deux ans après que Durant et Irving ont refusé de divertir les Knickerbockers lors de leur tournée d’agence libre, les Knicks dirigés par Brunson sont censés être dans leur ère napoléonienne, menant un assaut improbable contre l’élite de la Conférence Est et ramenant l’une des franchises les plus emblématiques de la NBA à la prospérité. .
Cependant, en décembre, un extrait sonore de Becky Hammon sur ESPN NBA aujourd’huia débloqué le complexe Napoléon latent de tous les passionnés des Knicks.
« Puis-je vous raconter ma philosophie ? Si votre meilleur joueur est petit, vous ne gagnez pas », a expliqué Hammon lors de l’émission. « John Stockton, Allen Iverson, Steve Nash. Vous pourriez parcourir la liste. Steph Curry est le seul – mais aussi le plus grand tireur à avoir jamais parcouru la planète. Il est dans une autre classe.
« Je dis cela en tant que petite personne », a poursuivi Hammon. « C’est un jeu qui – grand et audacieux, favorise cette chose donnée par Dieu. Et j’adore Jalen Brunson, mais tu vas le mettre au niveau 1A ? Vous le mettez avec Giannis ? KD (Kevin Durant) ? Stéph ?
Hammon parle d’une pléthore d’expérience en tant qu’entraîneur-chef, historien du basket-ball et en tant que six fois All-Star de la WNBA de 5 pieds 6 pouces. Steph Curry à 6 pieds 3 pouces est une anomalie parmi les joueurs de franchise qui ont piloté une équipe de championnat NBA. Cela a déjà été fait par Isaiah Thomas et Jerry West. Même Allen Iverson a presque terminé le travail lors de la finale de 2001 avant de se heurter à une scie circulaire des Lakers de Los Angeles.
Tous ces gars figuraient parmi les cinq premiers choix à la loterie – ou parmi les 10 premiers dans le cas de Steph Curry – et étant donné l’évolution de la ligue, la seule raison pour laquelle Curry est allé aussi loin est que la transition vers l’adresse au tir à trois points est la compétence principale d’un joueur. Le virtuose offensif n’était pas encore sorti. Brunson était le troisième choix au deuxième tour du repêchage 2018.
L’analyse de Hammon est devenue un cri de ralliement pour la seconde moitié de la saison car elle faisait écho aux doutes sur la taille de Brunson, auxquels il avait fait allusion lors de sa conférence de presse d’introduction en tant que Knick.
« Ils disaient que j’étais trop lent, pas assez athlétique. Trop petit », Brunson dit. «Toutes les choses qui ne mesurent pas le cœur. Et c’est ce que j’ai.
Entre le 21 décembre 2023 – lorsque Hammon a fait ses remarques – et le 1er février 2024, les Knicks ont obtenu une fiche de 16-5, grimpant à la deuxième place dans l’Est. Et après chaque victoire, du sel lui était jeté. Lorsqu’il est en bonne santé, Brunson est le vaisseau à travers lequel les fans des Knicks vivent par procuration et l’avis de Hammon a touché une corde sensible. Probablement parce que Knickerbocker Nation se rend également compte que la philosophie de construction de leur franchise devrait refléter le prolétariat courageux qui peuple la ville de New York et ses arrondissements périphériques, et non les gratte-ciel étincelants du centre-ville ou les intrus marchant sur le tapis rouge qui sautent sur les sièges du tribunal. . À un moment donné, l’influence de la CAA a amené les Knicks à croire qu’ils pouvaient reproduire la formule des Lakers consistant à chasser les étoiles comme modus operandi. À l’époque de Leon Rose, ils ont connu le succès en faisant le contraire.
À une époque où le pipeline de stars élevées à New York s’est tari, ils n’ont pas la possibilité d’attirer les cerceaux new-yorkais amoureux des Knicks au Madison Square Garden. Les Knicks de Brunson ne sont pas une épopée à gros budget. Il s’agit d’un projet indépendant utilisant des talents de la C-List qui donnent des efforts à la A-List et prouvent que parfois le tout est supérieur à la somme de ses parties.
Thibodeau, qui était assistant pendant les jours de gloire de John Starks, Anthony Mason et Patrick Ewing à New York jouant dans la boue, a permis aux Knicks de verrouiller la jante en tant que meilleure défense de la ligue lorsqu’ils étaient en bonne santé. Pendant ce temps, OG Anunoby a eu l’impact qu’il espérait que Donovan Mitchell aurait. L’été dernier, on s’attendait à ce que Mitchell soit la prochaine superstar aspirant à devenir Knick. Cela ne s’est jamais concrétisé, mais depuis le 1er janvier, son +252 plus-moins en tant que Knick est troisième de la ligue même s’il n’a pas joué depuis 16 matchs. Julius Randle connaît une admiration qu’il n’a jamais trouvée à Los Angeles, rejoignant Carmelo Anthony en tant que seul triple All-Star en tant que Knick depuis Ewing.
Finalement, Napoléon rencontra sa bataille de Waterloo. Le Waterloo des Knicks pourrait être accéléré par le virus des blessures. Brunson, Anunoby, Randle et Mitchell Robinson ont raté une grande partie de la saison depuis qu’ils ont atteint la deuxième place dans l’Est le 2 février. Ils ont déraillé au point de se retrouver au bord du gouffre avec le play-in. N’ayez crainte cependant, le retour de Brunson est proche.
Le All-Star des Knicks était un participant en pratique Jeudi, après être resté assis sur l’étagère pendant une semaine à rééduquer une contusion au genou gauche tandis qu’Anunoby est revenu à l’action à 5 contre 5. Si ces Knicks veulent s’enfuir vers l’Est, le reste de la cavalerie est nécessaire, mais Brunson est celui qui vaut la peine. 40 000 hommes.
Retrouvez DJ Dunson sur X : @sport cérébral
