Cette intersaison, James Harden a perfectionné son geste signature.
Tout d’abord, il a truqué le monde du basket-ball (en acceptant son option de joueur), s’est retiré (des Sixers, puis a poursuivi son associé de longue date Daryl Morey en Chine), puis il a demandé aux autorités de le renflouer en se frayant un chemin vers les Clippers. (au lieu de la bande de charité). The Beard arrivant à Los Angeles semblait aussi inévitable que lui manipuler les arbitres et les règles à son apogée. C’était comme le voir se jeter sur les défenseurs, Harden réussissant à se frayer un chemin a laissé tout le monde mal à l’aise.
La bonne nouvelle est que les Clippers ont leur meneur. Les Clippers sont désormais un amalgame volatile de superstars énigmatiques. Au diable la chimie, Tyronn Lue devra coacher et servir de talent manager. Les ailes Kawhi Leonard et Paul George sont les versions chevronnées de Jayson Tatum et Jaylen Brown. Si les Lakers sont l’organisation mercenaire qui attire des stars emblématiques universellement respectées, les Clippers doivent être les plus grands fleurets de la NBA. Personne ne se sentira bien en regardant les Clippers soulever un trophée Larry O’Brien, à l’exception de Clipper Darrell. Même une majorité de Los Angeliens préféreraient soutenir les Lakers.
Ironiquement, leurs stars sont des fils prodigues qui ont commencé leur carrière comme des outsiders courageux. George de Palmdale et Leonard de Riverside n’ont pas reçu de bourses de l’UCLA, ils se sont donc retrouvés respectivement dans l’État de Fresno et dans l’État de San Diego. Mais Leonard a écrasé toute sa bonne volonté en sortant de force de San Antonio et est depuis devenu le métonyme de la gestion des charges. Il est également deux fois joueur défensif de l’année. Depuis deux ans, ils sont trop blessés pour jouer dans le one-box.
Russell Westbrook, originaire de Long Beach, et Harden de Lakewood sont les nouveaux ajouts. Les deux peuvent être le pire ennemi de leur propre équipe. En dehors du terrain, personne n’a jamais eu de mauvaises choses à dire sur le leadership de Westbrook. Mais au cœur de l’action, il est sous tension près d’une piscine bondée.
L’équipe de Los Angeles a passé quatre ans à acquérir un casting de locaux autodidactes aux heures de grande écoute alors qu’elle ouvrait son arène Inglewood de 2 milliards de dollars en 2024. Pour le meilleur ou pour le pire, Clipper Nation a obtenu ce qu’elle voulait avec un talent scintillant sur le sol et une star capricieuse. de celui-ci. Harden a diffusé son drame dans quatre organisations. La façon dont il s’associera à Westbrook pour la troisième fois sera un développement fascinant à voir. Harden aurait poussé les Rockets à échanger Westbrook la dernière fois qu’ils se sont liés et un mois plus tard, l’organisation l’a apaisé, accélérant ainsi leur propre disparition.
L’examen minutieux de la paire sera encore plus intense maintenant que Westbrook devra jouer davantage hors ballon pendant que Harden est au sol, tout en voyant son utilisation diminuer. Cette fois, ils devront intégrer George et Harden à l’offensive.
Au cœur de tout cela se trouvera l’agence libre imminente de George s’il décide de se retirer et de gagner un dernier jour de paie maximum, ainsi que l’expiration du contrat de Harden. Harden joue pour son dernier salaire de 200 millions de dollars. D’une part, cela devrait être une motivation suffisante pour qu’il fasse tout ce qui est en son pouvoir pour que cela fonctionne. D’un autre côté, nous n’avons pas vu Harden sur un terrain depuis qu’il a marqué 3 sur 11 sur le terrain lors du septième match contre Boston.
Les Clippers ont réussi à garder Terance Mann et Norm Powell, et bien qu’il existe une pléthore de talents qui se chevauchent, ils ont relevé leur plafond avec l’acquisition de Harden tant qu’ils restent en bonne santé. Les corps de Leonard et George ont tendance à se décomposer à l’approche des séries éliminatoires.
La dernière fois que Harden était sur un dragon de papier de cette nature, une blessure aux ischio-jambiers de Harden et la personnalité acariâtre de Kyrie Irving ont aidé ces Nets à se saboter en interne. Cette équipe rassemblait trop de personnalités bizarres, mais elle avait également la puissance de feu nécessaire pour tout gagner.
Les Clippers les ont devancés sur les deux fronts.
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