C’est vraiment l’été des anniversaires cosmiques.
Après l’anniversaire de l’atterrissage d’Apollo 11 et l’anniversaire de l’ouverture de Space.com à Internet, NASA‘s Chandra L’observatoire à rayons X, le télescope à rayons X le plus puissant au monde, fête aujourd’hui ses 25 ans. Pour célébrer l’héritage de l’observatoire, la NASA a publié 25 images exquises et inédites d’objets astronomiques emblématiques comme la nébuleuse du Crabe, les Piliers de la Création et Cassiopée A qui nous emmènent dans un voyage à couper le souffle à travers l’univers à travers les yeux de Chandra.
Chandra lancé en 1999 — la même année Space.com a commencé — à bord de la navette spatiale Columbia. Depuis son orbite ovoïde au-dessus de l’atmosphère terrestre qui l’amène à plus d’un tiers du trajet jusqu’à la Lune, l’observatoire a permis de nombreuses découvertes en enregistrant les émissions de rayons X émises par des étoiles mortes depuis longtemps, des trous noirs supermassifs et des amas de galaxies.
« Depuis un quart de siècle, Chandra a fait découverte après découverte étonnante », a déclaré Pat Slane, directeur du Centre de rayons X Chandra situé à l’observatoire astrophysique Smithsonian dans le Massachusetts, dans un communiqué. déclaration« Les astronomes ont utilisé Chandra pour enquêter sur des mystères dont nous n’avions même pas connaissance lorsque nous avons construit le télescope, notamment les exoplanètes et l’énergie noire. »
Chandra est la troisième mission phare de la flotte des grands observatoires de la NASA, après la mission infrarouge Télescope spatial Spitzerqui a pris sa retraite en 2020, et le Le télescope spatial Hubblequi fonctionne toujours mais continue à montrer des signes d’âge avancéLes astronomes du monde entier continuent d’accéder aux données de l’observatoire pour discerner les structures et les évolutions de divers objets de notre univers. Sa science a donné lieu à plus de 700 thèses de doctorat, a soutenu des milliers de carrières de recherche de premier, deuxième et troisième cycles et a donné lieu à environ 10 000 articles évalués par des pairs et pré-évalués par des pairs, ce qui en fait l’une des missions de la NASA les plus productives scientifiquement en astrophysique. La demande de temps de télescope est restée très élevée tout au long de la mission, avec seulement 20 pour cent du temps demandé généralement approuvé, selon un rapport de la NASA. Déclaration de la NASA.
« Les images et les données de Chandra ont inspiré des personnes de tous âges à réfléchir à ce que l’on peut trouver lorsque l’on regarde vers l’espace », a déclaré Ellen Stofan, sous-secrétaire à la science et à la recherche à la Smithsonian Institution, dans un autre article. déclaration« Chandra continue de fournir des « yeux à rayons X » pour nous permettre de mieux comprendre notre place dans l’univers. »
Les dernières images sont un montage de 25 000 observations réalisées par Chandra au cours du dernier quart de siècle, avec des contributions du télescope spatial Hubble et du télescope spatial James Webb qui en améliorent certains aspects. Elles mettent en évidence la centre très poussiéreuxune jeune étoile intégrée dans le Les piliers de la création, gaz extrêmement chaud à proximité d’un trou noir supermassif en pleine croissance dans la galaxie spirale NGC 7469, et bien plus encore.
Joyeux 25e anniversaire, Chandra ! 🥳 25 nouvelles images pour célébrer notre journée spéciale, des restes de supernovae proches aux groupes de galaxies à plus de 10 milliards d’années-lumière ! Découvrez-les toutes sur : https://t.co/8tqJTvR7Dn #Chandra25 pic.twitter.com/8X4w2nMfzY23 juillet 2024
Cet anniversaire est un moment doux-amer pour de nombreux astronomes du monde entier. L’observatoire Chandra est confronté à un avenir sombre après Le plan budgétaire de la NASA prévisions pour les cinq prochaines années annuler prématurément La mission Chandra a été abandonnée en raison de restrictions financières, bien que l’observatoire ait encore une décennie de vie et que les coûts de la mission soient stables pour les décennies à venir. Cette décision libérerait une grande partie des 68 millions de dollars dépensés chaque année pour l’observatoire et conduirait au licenciement d’astronomes dont les emplois dépendent de sa science et de son entretien. La fin de Chandra laisserait également les États-Unis – et peut-être le monde – sans télescope capable d’égaler ou de surpasser les capacités de cet observatoire. Plus de 700 astronomes qui ont formé le « Sauver Chandra » La coalition continue d’exhorter la NASA à reconsidérer sa décision.
« Chandra est un héritage vivant qui, nous l’espérons, continuera à nous aider à explorer l’univers dans les années à venir », a déclaré Lisa Kewley, directrice du Centre d’astrophysique | Harvard & Smithsonian dans le Massachusetts, dans un communiqué. Déclaration de la Smithsonian Institution.
Cassiopée A
Cassiopée A (Cass A), un reste de supernova à environ 11 000 années-lumière de la Terre, a été la première image lumineuse de l’observatoire Chandra peu après son déploiement en 1999. L’observatoire a depuis observé la boule lumineuse de matière et d’énergie pendant plus de 2 millions de secondes, soit 23 jours, comme le note la NASA dans un communiqué. communiqué de presse.
Les premières observations ont rapidement révélé de puissants rayons X provenant du centre de Cass A et ont offert aux astronomes leur première vue du vestige, qui est plus précisément une étoile à neutrons compacte. Au cours des années suivantes, les astronomes ont utilisé les rayons X émis par les débris pour cartographier la distribution des éléments dans l’étoile extrêmement dense et morte, ce qui a montré que l’étoile d’origine s’était peut-être retournée lors de son explosion, révélant une étape importante dans le comportement des étoiles massives lorsqu’elles meurent.
Plus récemment, les données de l’observatoire ont été essentielles pour résoudre le mystère d’une étrange lueur verte ressemblant à un grinch qui a été repérée serpentant à travers Cass A.
L’ombre de la chauve-souris (nuage de serpents)
Cette image montre la nébuleuse du Serpent, une région de formation d’étoiles située à environ 1 300 années-lumière de la Terre. Une immense ombre en forme de chauve-souris est projetée sur un nuage plus éloigné, créé par le disque de formation planétaire d’une jeune étoile, qui n’est pas visible sur l’image. L’ombre est énorme : elle couvre 200 fois le diamètre de l’ensemble de notre système solaire.
En 2020, les astronomes ont remarqué que l’ombre « battait comme les ailes d’un oiseau » pendant 400 jours, grâce à ce qu’ils soupçonnaient être une planète tirant sur le disque et le déformant.
Nébuleuse d’Orion
Sur cette image, les étoiles nouvellement formées sont visibles en rose fluo avec un centre blanc brillant à travers une brume de nuages dans la nébuleuse d’Orion, un grand nuage au sein de notre galaxie où naissent les étoiles. À 1 500 années-lumière de distance, la nébuleuse est l’une des régions de formation d’étoiles les plus proches de la Terre et est également visible à l’œil nu sous un ciel sombre.
WR 124
WR signifie étoile « Wolf-Rayet », une classe rare d’étoiles massives qui perdent rapidement de la masse au cours d’une phase de courte durée avant d’exploser lors d’un événement de supernova.
WR 124 est environ 30 fois plus lourde que le Soleil et se trouve à 15 000 années-lumière de la Terre dans la constellation de la Sagitte. Les rouges et les violets de la dernière image sont des nuages de vent denses autour de l’étoile, qui pourraient empêcher Chandra de repérer une étoile à neutrons compagne dans la région. Les vents ressemblent à l’intérieur d’une fleur délicate dont les pétales s’épanouissent, et les dizaines d’étoiles blanches éparpillées autour des étoiles centrales pourraient être comparées à de la rosée sur ces pétales.
Les astronomes estiment que l’étoile a jusqu’à présent perdu l’équivalent de 10 soleils de matière, qui est emportée par le vent et refroidit plus loin dans l’espace. Les débris qui survivent à la mort de l’étoile s’ajouteront au bilan de poussière de l’univers et fourniront de la matière pour la formation d’étoiles et de planètes aux prochaines générations de voisinages cosmiques.
Nébuleuse du Crabe
Le Nébuleuse du Crabel’un des restes de supernova les plus brillants de notre ciel, brille comme un « champignon violet fluo » au cœur d’un réseau dense de filaments crachés par une étoile massive lors de sa mort. La nouvelle image de Chandra révèle avec des détails exquis les anneaux autour du pulsar blanc, un vestige brillant de l’étoile disparue, et les jets étroits qui s’en éloignent dans les abysses de l’espace.
Vous pouvez parcourir les 20 images restantes publiées dans le cadre du 25e anniversaire de Chandra sur le site de l’observatoire.
