Début avril 1970, M. Mattingly était dans sa voiture lorsque les dernières nouvelles sont tombées à la radio : Jack Swigert le remplaçait en tant que pilote du module de commande sur le vol à destination de la lune.
«Je me suis en quelque sorte arrêté sur le bord de la route et je suis resté assis là pendant un moment», se souvient M. Mattingly dans un communiqué. Histoire orale de la NASA. « Si c’est une blague, c’est vraiment bien fait, mais je ne pense pas que ce soit une blague. »
L’astronaute avait été exposé à la rougeole germanique par Charles Duke, pilote suppléant sur le vol. Les tests sanguins effectués avant le vol ont montré que M. Mattingly manquait d’immunité contre la maladie. Les médecins de la NASA craignaient qu’il ne tombe malade dans l’espace.
Laissé au sol pendant que Swigert, James Lovell et Fred Haise s’envolaient pour marcher sur la lune, M. Mattingly a été relégué, selon ses termes, au statut de « cinquième roue » au centre des opérations de la mission.
« Je me sentais vraiment très déprimé, vraiment désolé pour moi-même », a-t-il déclaré dans l’histoire orale de la NASA.
Ses collègues le réconfortaient en gardant leurs distances avec lui.
« Ce qui est bien, c’est que personne n’a jamais rien dit », a déclaré M. Mattingly. « Ils savaient mieux. Ils ne l’ont tout simplement pas fait.
Le troisième jour de la mission, une explosion à bord a coupé l’alimentation et l’oxygène du module de commande. Au cours des quatre jours suivants – la période pendant laquelle il aurait pu contracter la rougeole, mais n’a jamais contracté la rougeole – M. Mattingly a élaboré une stratégie avec le personnel de la NASA sur les plans visant à ramener l’équipage chez lui en toute sécurité.
Chez Ron Howard Film « Apollo 13 » de 1995 L’acteur Gary Sinise a dépeint M. Mattingly bricolant seul pendant des heures dans un simulateur testant un plan permettant aux astronautes de se retirer vers le module lunaire d’Apollo avant de revenir au module de commande pour atterrir.
M. Mattingly a déclaré que le film « avait trop embelli » son rôle, reconnaissant que d’autres l’avaient aidé. Ses camarades ont salué ses contributions, tout comme la NASA.
« Il est resté sur place et a pris des décisions clés en temps réel pour réussir à ramener chez eux le vaisseau spatial blessé et l’équipage d’Apollo 13 », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué. déclaration après la mort de M. Mattingly.
Deux ans après avoir contribué au retour d’Apollo 13, M. Mattingly a servi comme pilote du module de commande d’Apollo 16, l’avant-dernière mission lunaire de la NASA. Pendant que les astronautes Duke et John Young exploraient la Lune, M. Mattingly restait en orbite lunaire pour mener des expériences et prendre des photos.
Sur le chemin du retour vers la Terre, M. Mattingly a effectué une sortie dans l’espace pour récupérer des boîtes de films et d’autres matériaux.
Il a également retrouvé son alliance, qui avait disparu plus tôt au cours de la mission.
« Normalement, je trouvais des objets après une longue période : ils s’accumulaient sur les filtres à air », se souvient-il. « Mais cela ne s’est jamais présenté. »
Avec la trappe ouverte, Duke a dit : « Regardez ça. »
«Et il y avait mon alliance qui flottait devant la porte», se souvient M. Mattingly. «Je l’ai attrapé et nous l’avons mis dans la poche. Nous avions des chances contre un milliard.
Thomas Kenneth Mattingly II est né à Chicago le 17 mars 1936 et a grandi à Hialeah, en Floride, près de Miami. Son père a travaillé pour Eastern Airlines comme mécanicien et superviseur pendant 41 ans, et sa mère était femme au foyer.
Père et fils étaient des maîtres constructeurs d’avions en papier et les testaient dans un parc. maintenant nommé après l’astronaute.
« Ils passaient des heures à travailler sur ces avions et à parler de ce que ce serait de voler », a déclaré la mère de M. Mattingly. dit le Miami Herald. « À cette époque, nous n’avions même jamais rêvé de voler dans l’espace. »
M. Mattingly a étudié l’ingénierie aéronautique à l’Université d’Auburn et a obtenu son diplôme en 1958. Il a été nommé dans la Marine la même année et est rapidement devenu aviateur naval.
En 1966, M. Mattingly – connu pour être calme et protecteur de sa vie privée – était l’un des 19 astronautes sélectionnés dans la cinquième classe d’explorateurs spatiaux de la NASA. Son premier vol spatial a eu lieu à bord d’Apollo 16. Il a également servi comme commandant de missions de navette spatiale en 1982 et 1985.
Après avoir passé 504 heures dans l’espace, M. Mattingly a pris sa retraite en tant que contre-amiral et a travaillé dans le secteur privé pendant de nombreuses années, principalement pour des entreprises aérospatiales.
Les survivants comprennent son épouse, Kathleen Ruemmele Mattingly, et un fils, Thomas K. Mattingly III.
La nouvelle selon laquelle M. Mattingly avait été retiré du vol Apollo 13 n’a pas plu aux autres astronautes de la mission, en particulier Lovell.
« Quelle est la durée de la période d’incubation de cette chose ? il a demandé au médecin de l’air, selon son livre de 1994 « Lune perdue », co-écrit avec Jeffrey Kluger.
La réponse : 10 jours à deux semaines. Lovell a fait le calcul. M. Mattingly serait en bonne santé au décollage et à son arrivée sur la Lune.
« Alors quel est le problème ? » Lovell a demandé au chirurgien de l’air. «S’il commence à avoir de la fièvre alors que Fred et moi sommes à la surface, il peut avoir tout ce temps pour s’en remettre. S’il ne va pas mieux d’ici là, il pourra simplement transpirer pendant le vol de retour.
Après tout, a conclu Lovell, « Je ne peux pas penser à un meilleur endroit pour attraper la rougeole que dans un vaisseau spatial agréable et confortable. »
