PÉKIN — La Chine et les États-Unis se sont engagés à accélérer leurs efforts pour lutter contre le changement climatique avant une réunion majeure des Nations Unies sur la question, en s’engageant à prendre des mesures pour réduire les émissions de méthane et d’autres gaz à effet de serre outre le dioxyde de carbone.
L’annonce conjointe est intervenue à la veille d’un sommet entre les présidents Joe Biden et Xi Jinping, qui vise à stabiliser les relations difficiles entre les États-Unis et la Chine.
La coopération entre les deux plus grands émetteurs de gaz à effet de serre au monde est considérée comme essentielle au succès des négociations de l’ONU sur le climat qui s’ouvriront dans deux semaines à Dubaï. Il n’était pas clair plus tôt cette année si les deux gouvernements coopéreraient, étant donné la forte détérioration des relations sur d’autres questions, notamment la technologie, Taiwan et la guerre russe en Ukraine.
Les deux pays « sont conscients du rôle important qu’ils jouent » et « travailleront ensemble (…) pour relever l’un des plus grands défis de notre époque », ont-ils déclaré dans un communiqué publié mercredi à Pékin et mardi soir à Washington.
Ils ont réitéré l’engagement pris par le Groupe des 20 pays, dont tous deux sont membres, de poursuivre les efforts visant à tripler la capacité mondiale en matière d’énergies renouvelables d’ici 2030.
Les deux pays ont convenu de relancer les discussions sur les politiques énergétiques et de lancer un groupe de travail sur le renforcement de l’action climatique dans ce qu’ils ont appelé « la décennie critique des années 2020 ». Les experts affirment que le monde doit agir maintenant pour avoir une chance d’atteindre l’objectif convenu de limiter l’augmentation moyenne des températures mondiales bien en dessous de 2 degrés Celsius (3,6 Fahrenheit).
Un expert du climat a qualifié l’accord des deux pays d’inclure le méthane dans leurs prochains plans d’action climatique comme « une étape majeure ».
«Le méthane a été remarquablement absent de Chine« l’engagement précédent » dans le cadre du traité sur le climat de 2015 connu sous le nom d’Accord de Paris, a déclaré David Waskow, directeur international du climat au World Resources Institute. Il a souligné que la Chine est le plus grand émetteur de méthane au monde et que « des mesures sérieuses pour réduire ce gaz sont essentielles pour ralentir le réchauffement climatique à court terme ».
Le gouvernement chinois a publié la semaine dernière un plan d’action pour contrôler les émissions de méthane, comprenant le développement d’un système de comptabilité et de reporting des émissions. Les principaux émetteurs comprennent les mines de charbon, les champs de pétrole et de gaz, les fermes, les décharges et les usines de traitement des eaux usées.
Les États-Unis et la Chine ont également déclaré qu’ils organiseraient avec les Émirats arabes unis une réunion sur le méthane et d’autres gaz à effet de serre lors des prochaines négociations de l’ONU à Dubaï.
Waskow a exprimé sa déception que la déclaration commune ne s’engage pas à éliminer progressivement les combustibles fossiles. Ce n’était pas une surprise : même si la Chine s’est rapidement développée dans les domaines de l’énergie éolienne et solaire, elle a encouragé la construction de centrales électriques au charbon, qu’elle considère comme une source d’énergie plus fiable pour les périodes de pointe de la demande.
Le gouvernement a annoncé la semaine dernière qu’il commencerait l’année prochaine à verser des « paiements de capacité » aux exploitants de centrales électriques au charbon afin de les maintenir ouvertes et disponibles, même si les revenus diminuent à mesure que leur production d’électricité est de plus en plus remplacée par des énergies renouvelables.
La déclaration conjointe des États-Unis et de la Chine salue la coopération climatique entre les États, les provinces et les villes et indique que les deux pays organiseront un événement de haut niveau sur cette coopération au cours du premier semestre 2024.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a effectué une visite d’une semaine en Chine le mois dernier pour promouvoir les efforts conjoints en faveur du climat dans plusieurs villes et provinces.
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Yu Bing, chercheur à Associated Press à Pékin, a contribué à ce rapport.
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