FIL CLIMATIQUE | Les règles fédérales autorisant les promoteurs à utiliser de la terre de remblai pour surélever de nouvelles maisons dans les zones à haut risque d’inondation devraient être modifiées car cette pratique peut exacerber les dommages aux maisons voisines, selon un comité consultatif de l’Agence fédérale de gestion des urgences.
Le Conseil consultatif technique de cartographie (TMAC) a déclaré que l’utilisation généralisée du « remblai et construction » dans les plaines inondables, qui a attiré le feu des groupes environnementaux dans les quartiers bas, peut être nocif pour l’environnement.
Cette pratique « peut créer un faux sentiment de sécurité » pour les propriétaires fonciers, en particulier pour les nouveaux acheteurs qui se croient à l’abri des inondations, a déclaré le conseil dans un rapport intermédiaire obtenu par E&E News la semaine dernière. « La mise en place de remblai à cet effet réduit la capacité de charge de la plaine inondable, entraînant un risque d’inondation accru au fil du temps. »
La FEMA devrait également envisager de limiter l’utilisation de matériaux de remplissage pour les ponts, les barrages et les installations de traitement des eaux usées « ainsi que d’autres utilisations fonctionnellement dépendantes de la proximité de l’eau », a déclaré le comité.
Les recommandations ont été présentées la semaine dernière dans un rapport intérimaire abordant un certain nombre de politiques épineuses, notamment un potentiel extension du programme national d’assurance contre les inondations.
Bien que les matériaux de remblai soient largement utilisés pour surélever les terrains de propriété dans les zones côtières et fluviales, les critiques affirment que la pratique sanctionnée par la FEMA crée plus de problèmes qu’elle n’en résout en encourageant le développement dans les plaines inondables qui agissent comme tampons naturels contre les eaux de crue. À mesure que les plaines inondables naturelles cèdent la place aux terrains résidentiels, les eaux de crue ont moins de place pour se disperser, disent-ils.
Construire des maisons sur des matériaux de remblai compactés fausse également les exigences en matière d’assurance contre les inondations, car ces maisons ne sont plus considérées comme se trouvant dans ce que la FEMA appelle une « zone spéciale à risque d’inondation », où les propriétaires ayant des prêts hypothécaires garantis par le gouvernement fédéral doivent souscrire une assurance contre les inondations.
Mais à mesure que le niveau de la mer monte et que les tempêtes s’intensifient en raison du changement climatique, les experts affirment que ces zones inondables vont s’étendre, ce qui signifie que les propriétés actuelles à faible risque pourraient devenir à haut risque. Le fardeau est souvent assumé par les voisins dont les maisons n’ont pas été construites sur des tas de matériaux de remblai élevés.
TMAC a déclaré que ces dangers indirects peuvent « passer inaperçus car il n’existe aucune obligation de communiquer ces changements aux propriétaires fonciers concernés ».
Les groupes environnementaux qui ont poussé à interdire le remblayage et la construction, principalement par le biais de codes de construction locaux comme ceux récemment adoptés à Charleston, en Caroline du Sud, ont salué l’appel du conseil consultatif à mettre fin à cette pratique pour les sites résidentiels et commerciaux.
« Remplir et construire protège quelques-uns et augmente les inondations pour le plus grand nombre », a déclaré Rob Moore, analyste politique principal au Conseil de défense des ressources naturelles. « C’est une pratique à laquelle il faut mettre fin, surtout à notre époque », où les inondations se produisent plus fréquemment et avec une plus grande intensité.
Les critiques soutiennent que de tels sites de développement, qui doivent être autorisés par la FEMA dans le cadre d’un processus d’examen appelé « lettre de modification de la carte » (LOMA), sont approuvés sans une surveillance suffisante de la FEMA. Ils affirment que le fardeau de l’application incombe aux autorités locales de construction qui sont sous -ressourcement et soumis à la pression des développeurs.
La FEMA approuve chaque année plus de 3 600 ZEGO pour des sites de remplissage et de construction, selon le rapport intérimaire du conseil consultatif, et « celles-ci représentent probablement une fraction du remplissage et des autres aménagements ayant lieu en bordure des inondations ».
Bien que la FEMA ait des réglementations supplémentaires sur l’utilisation des remblais et ait publié des directives pour rendre les maisons « raisonnablement sûres des inondations », TMAC a déclaré que « la nature dispersée de ces exigences et directives rend difficile la compréhension des utilisations appropriées des remblais et quand et comment communiquer les les impacts que le remplissage peut avoir sur les risques d’inondation.
Les promoteurs et les constructeurs d’habitations affirment que le programme LOMA offre des avantages aux constructeurs et aux propriétaires qui, autrement, ne pourraient pas se permettre d’acheter des maisons dans des zones recherchées, notamment à proximité des côtes et des rivières.
Michael Mittelholzer, vice-président adjoint pour la politique environnementale à la National Association of Home Builders, a déclaré que l’utilisation de remblai était une pratique courante depuis de nombreuses années et que « interdire aux activités résidentielles ou commerciales de pouvoir utiliser le processus (d’autorisation) de la FEMA serait avoir un impact sur les futures activités de construction résidentielle dans les zones métropolitaines dotées de vastes plaines inondables.
Il a ajouté qu’interdire cette pratique dans les zones de faible altitude « entraînerait probablement une diminution du nombre de nouveaux logements construits dans ces communautés ».
Un porte-parole de la FEMA a déclaré dans un courrier électronique que l’agence examinerait les recommandations de TMAC.
« Alors que les inondations deviennent plus fréquentes et plus graves, la FEMA travaille en permanence avec des agences partenaires pour développer une image plus complète de ses dangers et risques à travers le pays. » L’e-mail poursuit : « L’agence n’est obligée de mettre en œuvre aucun d’entre eux. »
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