À cinq étages du Colorado State University, un jardin hautement improbable pousse sous une longue rangée de panneaux solaires sur le toit. Nous sommes fin octobre à 9 heures du matin, lorsque la température atteint 30 degrés Fahrenheit et que le vent souffle. Peu de temps avant mon arrivée, les chercheurs avaient retiré du substrat sous les panneaux les dernières cultures intolérantes au gel, soit un total de 600 livres pour la saison. À leur place, des aliments de saison fraîche comme les légumes-feuilles – roquette, laitue, chou frisé, bette à carde – poussent encore, à l’abri de l’intense soleil d’ici.
Il ne s’agit pas d’un toit vert ordinaire, mais d’un vaste laboratoire extérieur rempli de capteurs, supervisé par l’horticultrice Jennifer Bousselot. L’idée derrière l’agrivoltaïque sur les toits est de imiter une forêt au sommet d’un bâtiment. Tout comme l’ombre des arbres imposants protège les sous-bois du stress solaire, les panneaux solaires peuvent également encourager la croissance des plantes – l’objectif global étant de produire plus de nourriture pour les populations urbaines en pleine expansion, tout en économisant l’eau, en générant de l’énergie propre, et rendre les bâtiments plus économes en énergie.
Photographie : Matt Simon
« Lorsque vous réfléchissez à ce dont nous aurons besoin en tant que société – nos éléments constitutifs –, ce seront de la nourriture, de l’énergie et de l’eau, comme cela a toujours été le cas », explique Bousselot. Avec l’agrivoltaïque sur les toits, « vous pouvez produire, notamment dans un espace principalement inutilisé, deux de ces choses et conserver la troisième ».
