La fonte dangereuse des glaces pourrait faire couler le transport maritime dans l’Arctique
Des températures plus chaudes étaient censées faciliter la navigation dans l’Arctique. Mais l’épaisse glace flottante créée par la fonte locale représente un risque plus grand qu’on ne le pensait
Grand cargo rempli de conteneurs naviguant dans la glace.
CLIMATWIRE | Le changement climatique entraîne l’amincissement de la banquise arctique, mais contrairement aux idées reçues, cela rend la navigation dans l’Arctique nord-américain plus difficile.
Une étude publiée dans Nature Une étude a été menée sur le passage du Nord-Ouest canadien pendant 15 ans. Elle a révélé que la fonte des glaces locales due au réchauffement climatique permet à la glace plus épaisse du Groenland de s’écouler dans les goulots d’étranglement du corridor, réduisant ainsi la durée pendant laquelle les navires peuvent emprunter le passage.
« La glace de première année recule. Mais cela signifie que la glace épaisse – la glace pluriannuelle – est alors plus à même de s’écouler vers ces zones », a déclaré dans une interview Alison Cook, auteure principale de l’étude et chercheuse à l’Association écossaise des sciences marines et à l’Université d’Ottawa.
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Cette glace plus épaisse présente des risques pour les navires, tels que des dommages ou le naufrage en cas de collision.
Les résultats sont contradictoires la vision commune que le passage du Nord-Ouest, la voie navigable de l’océan Arctique reliant l’Atlantique et le Pacifique, est une option de plus en plus pratique pour la navigation commerciale. Cela a même surpris Cook.
« Je pensais certainement que la saison s’allongeait partout, mais ce n’était pas le cas », a-t-elle déclaré.
Cook et ses collègues ont étudié les cartes historiques des glaces du passage du Nord-Ouest et les ont converties en durées de saison. Les saisons indiquent le nombre de semaines pendant lesquelles les navires ayant une résistance moyenne à la glace peuvent traverser le passage sans prendre de précautions de sécurité supplémentaires.
Quatre régions ont connu des changements importants. Dans trois d’entre elles, la saison de navigation a été raccourcie de 50 à 70 % entre 2007 et 2021. Dans une autre région, l’est du détroit de Lancaster, la durée de la saison a augmenté de 15 %.
Les saisons d’expédition durent généralement entre 15 et 25 semaines, bien que cela fluctue fortement selon les années et les régions.
L’évolution des glaces a découragé au moins une compagnie de croisière de passagers de naviguer dans la traversée.
Scenic Luxury Cruises and Tours a traversé le passage du Nord-Ouest en 2022, mais « en raison de l’environnement sensible et des conditions de glace et météorologiques en constante évolution de l’Arctique, ils ont redéployé leurs croisières après cette saison », a déclaré Michelle Abril, vice-présidente de Coyne PR et porte-parole de Scenic. « Ils ne naviguent pas actuellement dans cette région et n’ont pas d’itinéraires prévus jusqu’au premier trimestre 2027 pour visiter cette région. »
Malgré la diminution des saisons, les traversées ont — en moyenne — augmenté au cours de la dernière décennie, selon les données fournies à E&E News de POLITICO par la Garde côtière canadienne.
« Au cours des prochaines années, la Garde côtière canadienne prévoit une augmentation du trafic dans l’Arctique, en raison de l’augmentation du tourisme, de la navigation commerciale et des possibilités d’aventure », a déclaré la Garde côtière dans un communiqué.
Bien que les tendances montrent que les voyages augmentent et que la durée des saisons diminue, il existe plusieurs explications à cette apparente contradiction.
Le premier est la demande. Les compagnies maritimes envisagent des alternatives aux voies étroites et Canal de Panama encombréEt les touristes aventuriers sont impatients de partir en randonnée dans l’Arctique.
Ensuite, il y a la localisation de la glace pluriannuelle. Les trois régions où l’étude a constaté des saisons de navigation plus courtes se situent le long de la route nord du passage du Nord-Ouest. La route sud reste pour l’essentiel épargnée par la glace plus épaisse qui descend du Groenland.
« La route du sud du passage du Nord-Ouest est celle par laquelle les navires sont de plus en plus nombreux », a expliqué Cook. « Les gens ont les yeux rivés sur les parties nord du passage du Nord-Ouest. C’est plus court. Les gens voudraient emprunter cette voie plus que la route du sud, mais ils ne l’ont pas encore fait à cause de la présence de glace. »
La société danoise de logistique maritime Royal Wagenborg, qui expédie ses produits via le passage du Nord-Ouest, a refusé de commenter cette demande, invoquant des « informations confidentielles ».
Stephen Howell, l’un des coauteurs de Cook et chercheur scientifique à la Division de la recherche sur le climat du ministère de l’Environnement et du Changement climatique du Canada, a déclaré que la glace plus épaisse venue du nord continuera de s’écouler et de mettre en danger les navires le long de la route du nord pendant des décennies à venir.
« Dans dix ou vingt ans, tant que la glace sera là, le risque sera toujours là », a déclaré Howell lors d’une interview.
Mais même la glace la plus épaisse finira par fondre en raison de la hausse des températures, a déclaré Julienne Stroeve, scientifique au Centre national de données sur la neige et la glace de l’Université du Colorado à Boulder.
« J’imagine que si nous ne réduisons pas drastiquement les émissions de GES, après 2050, il n’y aura pas beaucoup de glace pouvant pénétrer dans l’archipel arctique canadien depuis l’océan Arctique et donc le passage du Nord-Ouest sera en grande partie libre de glace en été », a déclaré Stroeve.
Réimprimé à partir de Actualités E&E avec la permission de POLITICO, LLC. Copyright 2024. E&E News fournit des informations essentielles aux professionnels de l’énergie et de l’environnement.
