Un trésor de pièces d’or romaines retrouvé sous le sol d’une maison romaine à Corbridge, au Royaume-Uni
Archives de l’histoire mondiale/Alamy
Après les Romains conquis la Grande-Bretagne en 43 après J.C.les technologies et les lois ils ont introduit a conduit à des siècles de croissance économique D’un type que l’on pensait autrefois limité aux sociétés industrielles modernes. C’est la conclusion d’une analyse de milliers de découvertes archéologiques de cette époque.
« Sur cette période d’environ 350 ans, on observe une augmentation d’environ deux fois et demie de la productivité par habitant », explique-t-il. Rob Wiseman à l’Université de Cambridge.
On a longtemps cru que la croissance économique dans le monde antique dépendait d’une population plus nombreuse et de ressources plus importantes, explique Wiseman : pour augmenter la production alimentaire, par exemple, il fallait plus de terres et plus de travailleurs agricoles. Ce type de croissance est connu sous le nom de croissance extensive.
Aujourd’hui, la croissance économique repose essentiellement sur une productivité accrue, c’est-à-dire une croissance intensive. Grâce à la mécanisation et à l’amélioration des espèces végétales et animales, il est possible de produire davantage de nourriture sur la même surface avec moins de main-d’œuvre.
Certaines études récentes ont remis en question l’idée selon laquelle la croissance intensive n’a eu lieu qu’après le début de l’ère industrielle, inspirant Wiseman et ses collègues à étudier la croissance de la Grande-Bretagne romaine de 43 à 400 après J.-C.
Les recherches de l’équipe ont été rendues possibles par les lois britanniques exigeant que des recherches archéologiques soient effectuées. lorsqu’un site est développéexplique Wiseman. « Le résultat est que des dizaines de milliers de fouilles archéologiques ont été réalisées dans ce pays. Et, de plus, ces données sont accessibles au public. »
En regardant comment le nombre de bâtiments Les chercheurs ont pu se faire une idée de la croissance de la population de la Bretagne romaine en se basant sur les changements intervenus au fil du temps. Selon Wiseman, il existe une forte relation entre le nombre de bâtiments et la taille de la population.
Pour avoir une idée de la croissance économique, l’équipe a étudié trois mesures. L’une d’entre elles était la taille des bâtiments, plutôt que leur nombre. À mesure que les gens s’enrichissent, ils construisent des maisons plus grandes, explique Wiseman.
Une autre mesure a été le nombre de pièces perdues retrouvées lors des fouilles. « Ce sont des objets qui sont tombés à travers les planches du plancher, ou qui ont été perdus dans les bains, ou quelque chose comme ça », dit-il.
L’idée est que plus il y a de pièces en circulation, plus il y a de chances qu’elles soient perdues. L’équipe n’a pas compté les réserves cachées de pièces, car elles reflètent l’instabilité plutôt que la croissance.
La troisième mesure était la proportion de poteries brutes, comme les marmites et les pots de stockage, par rapport aux poteries plus ornées comme les assiettes décorées. La croissance économique exige que les gens interagissent davantage et socialisent davantage, ce qui signifie « Craner » quand des invités sont présents, dit Wiseman.
Sur la base de ces mesures, l’équipe a constaté que la croissance économique dépassait celle attendue de la seule croissance démographique. Elle estime que la croissance par habitant était d’environ 0,5 % entre 150 et 250 après J.-C., ralentissant à environ 0,3 % entre 250 et 400 après J.-C.
« Ce que nous pouvons démontrer, c’est qu’après l’arrivée des Romains, il y a eu une croissance intense », affirme Wiseman. C’est probablement le rythme de la croissance plutôt que le type de croissance qui distingue le monde moderne de l’Antiquité, dit-il.
Les chercheurs pensent que cette croissance a été motivée par des facteurs tels que les routes et les ports construits par les Romains, les lois qu’ils ont introduites pour rendre le commerce plus sûr, et leurs technologies, comme des moulins à grains plus avancés et de meilleures races d’animaux pour le labour.
Selon Wiseman, la croissance plus forte entre 150 et 250 après J.-C. pourrait être le résultat du rattrapage de la Grande-Bretagne par rapport au reste du monde romain. « On passe d’une petite société tribale où il n’y a pas beaucoup d’interactions à une économie mondiale. »
Ce qui n’est pas clair, c’est si cela Le développement économique a rendu les gens plus heureux « Ce n’est pas parce que la productivité augmente que le bien-être des Britanniques qui ont été envahis et colonisés était automatiquement meilleur sous Rome », explique Wiseman. « C’est une question ouverte. »
Pour étudier cette question, les chercheurs prévoient désormais d’examiner des restes humains pour déterminer des éléments tels que Combien de temps les gens ont-ils vécu.
« Je suis convaincu qu’ils ont raison et qu’une croissance intense a effectivement eu lieu en Bretagne romaine », déclare Alain Bresson à l’Université de Chicago, Illinois.
« De nombreux archéologues ont relevé des preuves convaincantes de la croissance économique de la Grande-Bretagne romaine, mais cet article ajoute une dimension théorique formelle bienvenue à la discussion », déclare Ian Morris à l’Université de Stanford, en Californie.
Cependant, Morris soupçonne que le taux de croissance moyen plus faible de 250 à 400 après J.C. reflète en fait une croissance élevée suivie d’un déclin rapide lorsque l’empire romain a commencé à se désagréger. D’autres études permettront de résoudre ce problème, dit-il.
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