Georgetown, Guyane – Le gouvernement du Guyana, sous la pression du Brésil voisin et d’un bloc commercial des Caraïbes, a accepté dimanche de se joindre aux négociations bilatérales avec le Venezuela sur un différend territorial croissant.
Le conflit vieux d’un siècle entre les deux nations sud-américaines a récemment repris avec la découverte de masses de pétrole en Guyane. Le gouvernement de Nicolas Maduro, par référendum la semaine dernière, a revendiqué la souveraineté sur le territoire d’Essequibo, qui représente les deux tiers de la Guyane et se trouve à proximité de grands gisements pétroliers offshore.
Alors même que les troupes se massent des deux côtés de la frontière commune entre le Venezuela et la Guyane, le président guyanais, Irfaan Ali, a déclaré dimanche que son pays se réunirait jeudi sur l’île de Saint-Vincent, dans les Caraïbes orientales, pour discuter du tracé de la frontière entre les deux nations.
Mais tout accord sera probablement durement gagné, en raison des tensions croissantes des deux côtés.
« J’ai dit très clairement que sur la question de la controverse frontalière, la position du Guyana n’est pas négociable », a déclaré Ali dans une émission nationale.
La frontière a été tracée par une commission internationale en 1899, qui, selon le Guyana, est légale et contraignante, tandis que le Venezuela prétend qu’il s’agit d’un complot de vol de terres parce que des arbitres britanniques, russes et américains ont décidé de la frontière. Entre autres choses, les responsables vénézuéliens affirment que les Américains et les Européens se sont entendus pour escroquer leur pays.
Le gouvernement de Maduro a déclaré samedi qu’il acceptait les négociations pour préserver son « aspiration à maintenir l’Amérique latine et les Caraïbes comme une zone de paix, sans ingérence d’acteurs extérieurs ».
Le Venezuela avait fait pression pour des négociations bilatérales directes en utilisant une clause de l’ancien accord, tandis que le Guyana prétend que l’affaire devrait être tranchée par la Cour internationale de Justice des Nations Unies.
« En ce qui concerne notre frontière, il n’y a absolument aucun compromis. L’affaire est devant la CIJ et c’est là qu’elle sera réglée », a déclaré Ali. « Nous espérons que le bon sens prévaudra et que l’engagement en faveur de la paix, de la stabilité et la menace de perturbation cesseront. »
Ralph Gonsalves, Premier ministre de Saint-Vincent, présidera la réunion, tandis que le Brésil, qui partage des frontières avec le Venezuela et la Guyane et qui a également placé ses troupes en alerte, fera office d’observateur.
Le leader guyanais, Ali, a déclaré qu’il avait également accepté une conversation avec Maduro à la suite d’une réunion d’urgence des dirigeants des Caraïbes vendredi soir, au cours de laquelle ils ont demandé une conversation et souligné leur soutien continu à la Guyane.
Imprégné de patriotisme, le gouvernement vénézuélien profite de la lutte pour renforcer le soutien à l’approche de l’élection présidentielle d’une population lassée par des décennies de crise qui ont poussé de nombreuses personnes dans la pauvreté.
Le gouvernement vénézuélien affirme qu’environ 10,5 millions de personnes, soit un peu plus de la moitié des électeurs éligibles, ont voté. Il indique que les électeurs ont approuvé le rejet « par tous les moyens » de la frontière de 1899, transformant Essequibo en un État, accordant aux habitants de la région la citoyenneté vénézuélienne et rejetant la compétence du tribunal de l’ONU sur le différend. Mais les journalistes d’Associated Press et les témoins présents dans les centres de vote ont déclaré que les longues files d’attente typiques des élections vénézuéliennes ne se sont jamais formées.
En 2015, d’importants gisements de pétrole ont été découverts pour la première fois au large des côtes d’Essequibo par un consortium dirigé par ExxonMobil, suscitant l’intérêt du Venezuela, dont l’engagement à poursuivre ses revendications territoriales a fluctué au fil des ans. Les opérations pétrolières génèrent environ 1 milliard de dollars par an pour le Guyana, un pays pauvre de près de 800 000 habitants qui a vu son économie croître de près de 60 % au premier semestre de cette année.
Tandis que l’industrie pétrolière du Guyana continue de prospérer, celle du Venezuela s’effondre. Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de brut au monde, mais son industrie pétrolière a été paralysée par des années de mauvaise gestion et de sanctions économiques imposées à la compagnie pétrolière publique après la réélection de Maduro en 2018, ce qui a été largement considéré comme frauduleux.
