Une nouvelle génération de véhicules électriques commerciaux émerge pour réduire la pollution de l’air et les embouteillages dans les zones urbaines.
Par Karen McHugh
Fin janvier 2024, les habitants avisés de Bruxelles, la capitale belge, ont peut-être remarqué quelque chose de différent dans le service postal national bien connu : il a commencé à distribuer du courrier dans un véhicule électrique doté d’un compartiment de chargement amovible.
Cette initiative de Bpost fait partie d’un projet de recherche financé par l’UE visant à améliorer la vie urbaine à travers l’Europe en assainissant le transport routier et en réduisant les embouteillages. Appelé URBANISÉle projet a débuté en janvier 2021 et se poursuivra jusqu’en juin 2024.
Nouvelles livraisons
Réunissant des représentants de l’industrie, de la recherche et des universités de sept pays de l’UE, URBANIZED a développé un véhicule entièrement électrique pour les livraisons urbaines de services postaux, de vente au détail et autres.
Fabriqué dans la ville italienne de Padoue, le véhicule ressemble à un petit camion ou à une camionnette de déménagement dont l’espace de chargement amovible est doté de portes enroulables sur trois côtés. Les portes couvrent presque tous les côtés, facilitant l’accès à la baie.
Sans le compartiment à bagages, le véhicule mesure 4,2 mètres de long, près de 1,4 mètre de large et près de 2 mètres de haut. Il a une autonomie de 200 kilomètres et un chargeur embarqué dont le rechargement prend six heures.
« L’intention initiale est de tester de manière approfondie le prototype en conditions réelles », a déclaré Chris Deweirt, chef de projet chez Bpost.
Les livraisons dites du dernier kilomètre effectuées par des entreprises telles que Bpost sont responsables de 30 % de tout le trafic urbain. Cette part s’élève à 80 % aux heures de pointe.
L’essor des achats en ligne a conduit à ce que les colis soient transportés des entrepôts jusqu’aux portes d’entrée par camions, camionnettes et motos. Le résultat est une pollution atmosphérique accrue et des embouteillages dans les villes.
Questions modulaires
L’un des principaux défis consiste à permettre à un seul véhicule d’assurer deux services – ce que l’on appelle la modularisation.
Cela signifie que, par exemple, un véhicule peut être utilisé comme service postal le matin, puis être démonté et équipé, par exemple, d’un réfrigérateur pour la livraison de nourriture l’après-midi.
La modularisation contribuerait à compenser le coût relativement élevé des batteries utilisées dans le transport routier, rendant ainsi les livraisons de véhicules électriques plus attrayantes sur le plan commercial.
« Ce qui coûte très cher, c’est le système de batterie », a déclaré Salvador Ruiz, qui dirige URBANIZED et est chef de projet chez la société d’ingénierie automobile Applus IDIADA en Espagne.
Il a déclaré que disposer d’un véhicule doté de cabines interchangeables pouvait réduire les coûts de moitié.
Le projet défend les véhicules utilitaires légers électriques qui sont adaptables et facilement échangeables.
Le prototype testé par Bpost va dans ce sens.
L’objectif global d’URBANIZED est de concevoir un petit véhicule électrique modulaire pour le transport urbain de marchandises, ou UFT. Ceux-ci seraient spécialement conçus pour améliorer les opérations par rapport aux véhicules actuels de toutes sortes utilisés pour la livraison du dernier kilomètre.
Réductions des émissions et des coûts
Ruiz a déclaré que les véhicules électriques modulaires UFT pourraient réduire les émissions totales de dioxyde de carbone (CO2) du transport routier d’au moins 3 %.
Et les solutions proposées par URBANIZED, lorsqu’elles sont appliquées au niveau de la flotte, pourraient rendre les livraisons au moins 51 % plus abordables qu’avec une flotte de véhicules électriques standard, selon le projet.
Le dernier kilomètre représente 15 à 25 % de tous les kilomètres parcourus en véhicule, selon Ruiz. Il a déclaré que le fret contribue à hauteur de 20 à 40 % aux émissions de CO2 du transport urbain, le principal gaz à effet de serre responsable du changement climatique.
L’UE cherche à devenir neutre sur le plan climatique d’ici 2050 et, pour contribuer à atteindre cet objectif, a accepté d’interdire la vente à partir de 2035 de voitures et de camionnettes neuves fonctionnant à l’essence ou au diesel.
« L’adoption de véhicules utilitaires légers électriques – et plus particulièrement du véhicule URBANISÉ – aiderait l’Europe à réduire ses émissions de carbone », a déclaré Ruiz.
Exécutions de tests
L’expérimentation de Bpost devrait durer un mois, se concentrer sur le hub postal de l’entreprise à Bruxelles et comporter plusieurs tournées postales quotidiennes dans différentes communes.
Le véhicule, baptisé ASTRID, est utilisé sur sept des 182 tournées dans les quartiers centraux, dont Ixelles, Saint-Gilles et Uccle. Bpost a déclaré que le test n’avait rencontré aucun problème majeur à ce jour.
Alors que l’accent est actuellement mis sur la logistique à Bruxelles, l’entreprise réfléchit à la possibilité de déployer le prototype URBANIZED plus largement en Belgique.
« Bpost souhaite naturellement également vérifier si un tel véhicule constitue une option appropriée à long terme pour la livraison du courrier et des colis », a déclaré Deweirt.
Vélos cargo
Pendant que Bpost teste le prototype d’URBANIZED à Bruxelles, une société allemande appelée ONOMOTION développe un véhicule électrique qui combine la flexibilité d’un vélo avec la durabilité d’une camionnette.
Appelé Pedal Assisted Transporter, il s’agit d’un croisement entre un vélo et une voiture de la taille d’une capsule. Étroit et épuré, le vélo cargo électrique dispose d’une cabine de conduite entièrement couverte pour se protéger des intempéries.
Il a été testé dans le cadre d’un projet de recherche financé par l’UE et dirigé par ONOMOTION. Appelé ONOle projet a duré deux ans jusqu’en juillet 2022 et met en évidence l’objectif de l’UE de soutenir les nouvelles entreprises qui rendent l’économie verte et créent des emplois.
Le vélo cargo est destiné à améliorer le transport de courrier, express et de colis dans les centres-villes en offrant une option adaptable et respectueuse de l’environnement pour les livraisons du dernier kilomètre.
«Nous avons identifié le dernier kilomètre logistique comme un domaine crucial à améliorer», a déclaré Beres Seelbach, co-fondateur d’ONOMOTION. « Il s’agit souvent de la partie la plus difficile et la plus coûteuse du processus de livraison. »
Bien que le vélo cargo soit prêt à être commercialisé, l’entreprise s’efforce de réduire les coûts et de faciliter l’entretien et la réparation.
Inspiration chinoise
Seelbach a eu l’idée de relever ce défi en 2004, alors qu’il étudiait à Chengdu, dans l’ouest de la Chine. Là-bas, dans la quatrième plus grande ville chinoise, il a constaté l’utilisation généralisée – et les avantages – des options de mobilité électrique et s’est demandé pourquoi il en existait relativement peu dans son Allemagne natale.
De retour de Chine, Seelbach a créé sa propre entreprise de véhicules électriques en 2009. Il a ensuite fondé ONOMOTION avec deux anciens partenaires commerciaux.
ONOMOTION compte désormais parmi ses clients le designer de luxe français Hermes, l’expéditeur mondial UPS et le transporteur international basé en Belgique DPD, qui utilisent tous le transporteur assisté par pédale.
L’entreprise a récemment introduit ses services à Paris et ouvert une usine de production ultramoderne à Berlin.
Seelbach a déclaré qu’ONOMOTION envisage de pénétrer d’autres marchés à l’étranger, notamment en Autriche et au Royaume-Uni. Même si l’entreprise a tout à gagner de ces projets, il a déclaré que les résidents de la ville en profiteraient également.
« Une fois que notre projet aura atteint son plein potentiel, les consommateurs bénéficieront d’un air plus pur grâce à des émissions réduites, des routes moins encombrées et des services de livraison plus efficaces », a déclaré Seelbach.
La recherche présentée dans cet article a été financée par le programme Horizon de l’UE, notamment, dans le cas de l’ONO, via le Conseil européen de l’innovation (EIC). Les opinions des personnes interrogées ne reflètent pas nécessairement celles de la Commission européenne.
Plus d’informations
Cet article a été initialement publié dans Horizon le magazine européen de la recherche et de l’innovation.
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