Depuis la nuit des temps, les humains dépendent de la lumière du jour et de l’obscurité de la nuit pour réguler leurs cycles de sommeil et maintenir leur rythme circadien sous contrôle. Mais aujourd’hui, avec l’avènement de l’éclairage électrique et du temps passé devant les écrans, nous devons faire face à un éclairage artificiel et à son impact sur nos cycles de sommeil.
Les humains ont des rythmes stables qui régulent presque tous les aspects de leur vie, de leur cognition à leur mémoire, en passant par la fonction hépatique et la sécrétion d’insuline par le pancréas en réponse à un repas. Notre cycle de sommeil est régi par notre rythme circadien.
Lorsque notre horloge interne ou rythme circadien est décalé, le corps ne fonctionne pas comme il le devrait.
« Le système est relié à une horloge centrale dans le cerveau qui agit comme un chef d’orchestre principal », explique Christopher S Colwellneuroscientifique et professeur au département de psychiatrie et de sciences biocomportementales de l’université de Californie à Los Angeles. « Si vous êtes en bonne santé, le système fonctionne bien, mais si ce n’est pas le cas, un certain nombre de problèmes peuvent survenir. »
Comment la lumière affecte le corps
La lumière naturelle, surtout le matin, est bénéfique pour santé cardiovasculairel’humeur et le sommeil la nuit, dit Phyllis C. Zeedirecteur du Centre de médecine circadienne et du sommeil et chef de la médecine du sommeil au département de neurologie de la Feinberg School of Medicine de Northwestern.
À l’inverse, la lumière du soir est associée à un risque accru d’obésité, à une mauvaise santé métabolique et cardiovasculaire ainsi qu’à un mauvais sommeil en général. « La lumière est importante, mais le moment où elle est allumée est également crucial », explique Zee.
La raison en est double. Tout d’abord, la lumière en général est stimulante, ce qui peut être problématique lorsque vous essayez de vous endormir. Mais peut-être plus important encore, la lumière naturelle qui se produit le matin est constituée de longueurs d’onde plus courtes de lumière bleue et verte, ce qui est bénéfique pour le sommeil. seulement le matinLes lumières bleues et vertes présentes sur les appareils tels que les smartphones et les téléviseurs regardés la nuit ont l’impact opposé sur nos rythmes circadiens.
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La meilleure lumière pour notre rythme circadien
En tant qu’animaux actifs le jour, nous sommes censés être éveillés pendant la journée et endormis la nuit. C’est ainsi que le système fonctionne le mieux et c’est ainsi que nous sommes faits. Nous avons un système de détecteurs de lumière situés dans notre rétine, mais qui ne projettent pas dans les voies visuelles. Au contraire, ils projettent directement dans notre hypothalamus, la partie du cerveau qui contrôle les hormones, explique Colwell.
« Leur seule fonction est de nous dire si nous sommes dans la nuit ou le jour », explique-t-il. « Et il s’avère que ce système est particulièrement sensible aux longueurs d’onde bleues et vertes. »
La lumière affecte les rythmes circadiens car elle régule les hormones du corps, en particulier la libération de mélatonine.
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Quelle lumière est la meilleure pour dormir ?
La nuit, il est préférable de minimiser la lumière à laquelle vous êtes exposé, car elle est à la fois énergisante et empêche la libération de mélatonine qui vous aide à vous endormir. Zee conseille de changer la couleur de la veilleuse de votre enfant en rouge ou en ambre, qui ont moins d’impact sur le sommeil que les lumières vertes et bleues. Vous pouvez également télécharger une application sur votre téléphone qui change la couleur de la lumière en orange et ambre plutôt qu’en bleu et vert.
Pensez à des rideaux occultants et des pare-soleil suffisamment confortables pour rester en place toute la nuit. « Si vous regardez la télévision le soir, essayez de vous asseoir à au moins deux mètres du téléviseur pour éviter de vous approcher trop près de la lumière », conseille Zee.
Les humains vivent aujourd’hui entourés d’une abondance de technologies qui contrôlent de nombreux aspects de leur vie. Mais notre horloge interne reste la même que celle de l’époque où nous chassions et cueillions. Nous sommes censés dormir la nuit et nous réveiller lorsque le soleil se lève le matin. En attendant que notre corps évolue vers quelque chose d’autre, il est donc important de respecter ce cycle de lumière pour dormir et rester en bonne santé.
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Sara Novak est une journaliste scientifique basée en Caroline du Sud. En plus d’écrire pour Discover, ses travaux apparaissent dans Scientific American, Popular Science, New Scientist, Sierra Magazine, Astronomy Magazine et bien d’autres. Elle est titulaire d’une licence en journalisme de la Grady School of Journalism de l’Université de Géorgie. Elle est également candidate à un master en rédaction scientifique de l’Université Johns Hopkins (obtention du diplôme prévue en 2023). Retrouvez-la sur les réseaux sociaux @sarafnovak
