Un train robot en lévitation sur la Lune vous semble-t-il tiré par les cheveux ? NASA ne semble pas le penser, car l’agence vient de donner son feu vert à un financement supplémentaire pour une étude examinant le concept.
Le projet, appelé « Flexible Levitation on a Track » (FLOAT), a été déplacé vers la phase deux du programme Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA, qui vise à développer des projets « de type science-fiction » pour l’exploration spatiale future.
Le projet FLOAT pourrait entraîner le transport de matériaux à travers la lunefait surface dès les années 2030, selon l’agence.
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« Nous voulons construire le premier système ferroviaire lunaire, qui assurera un transport fiable, autonome et efficace des charges utiles sur la Lune », a déclaré le chef du projet. Ethan Schaleringénieur en robotique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a écrit dans un Article de blog de la NASA. « Un système de transport robotique durable et à longue durée de vie sera essentiel aux opérations quotidiennes d’une base lunaire durable dans les années 2030. »
Selon la conception initiale de la NASA, FLOAT sera constitué de robots magnétiques en lévitation sur une piste de film à trois couches pour réduire l’abrasion causée par la poussière sur la surface lunaire. Des chariots seront montés sur ces robots et se déplaceront à environ 1 mph (1,61 km/h). Ils pourraient transporter environ 100 tonnes (90 tonnes métriques) de matériel par jour vers et depuis la future base lunaire de la NASA.
La NASA envisage de renvoyer des astronautes sur la Lune dès 2026 dans le cadre de la mission Artemis de l’agence, et ambitionne à terme de créer une base lunaire permanente pour faciliter l’exploration spatiale future.
Parmi les autres projets du NIAC « de type science-fiction » qui sont passés à la phase de développement suivante, citons des télescopes à base de fluide et une fusée propulsée par plasma.
