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Alexandre Pohl | NurPhoto | Getty Images
Un jury fédéral a décidé lundi que la boutique d’applications de Google avait bénéficié d’un comportement anticoncurrentiel, mais cela pourrait prendre beaucoup de temps avant que l’entreprise soit confrontée à d’éventuels changements dans la boutique Google Play, et ces changements ne devraient pas nuire de manière significative à ses revenus. Cela dit, la décision pourrait donner plus de munitions à d’autres affaires antitrust contre l’entreprise, même s’il faudra probablement des années pour parvenir à une résolution dans ces affaires.
Epic Games a initialement poursuivi Google en 2020, alléguant qu’il utilise sa position dominante en tant que développeur d’Android pour conclure des accords avec les fabricants de téléphones et collecter les frais excédentaires auprès des consommateurs. Google collecte entre 15 % et 30 % pour tous les achats numériques effectués via sa vitrine. Epic a tenté de contourner ces frais en facturant directement aux utilisateurs les achats dans le jeu populaire Fortnite ; Google a ensuite démarré le jeu hors de sa boutique, déclenchant le procès.
Après un procès de quatre semaines devant un tribunal fédéral du nord de la Californie, un jury a conclu à l’unanimité que Google avait acquis et maintenu un pouvoir monopolistique sur le marché de la distribution d’applications Android, ainsi que sur le marché de la facturation intégrée aux applications pour les transactions de biens et services numériques. Epic a intenté une action similaire contre Apple, mais perdu devant la cour d’appel fédérale en avril.
Dans une interview avec CNBC, Tim Sweeney, PDG d’Epic attribué la victoire aux révélations au cours du procès selon lesquelles Google aurait supprimé ou omis de conserver des enregistrements tels que des discussions sur ses accords secrets avec les fabricants d’applications. Il a également souligné qu’il s’agissait d’un procès devant jury, tandis que l’affaire Apple avait été tranchée par un juge.
La décision intervient alors que Google fait face deux séparés Le ministère de la Justice intente des poursuites en Virginie et à Washington, DC, liées à comportement prétendument anticoncurrentiel.
Le juge James Donato du tribunal de district des États-Unis pour le district nord de Californie décidera des mesures correctives au cours de la prochaine phase dans les mois à venir. Google pourrait être contraint de modifier les règles du Play Store, ce que Epic a demandé plutôt qu’un allègement monétaire.
Ce qui est en jeu?
La société ne ventile pas les revenus de Google Play séparément, mais ils sont inclus dans son segment « Services Google », qui a rapporté 67,99 milliards de dollars au troisième trimestre 2023, soit une augmentation par rapport aux 61,38 milliards de dollars de l’année précédente. Il gagne de l’argent grâce aux achats et aux abonnements intégrés des consommateurs.
Une note d’analyste de Wells Fargo estime mardi que Google enregistrera 38,5 milliards de dollars de factures sur le Google Play Store en 2023. Cela représente environ 13 % du chiffre d’affaires total attendu de l’entreprise de 305,7 milliards de dollars pour l’année, selon les estimations de LSEG (anciennement Refinitiv).
La victoire d’Epic pourrait obliger Google à modifier son modèle de facturation de l’App Store, de sorte qu’il ne puisse plus obliger les créateurs d’applications à utiliser le système de facturation de Google comme condition de distribution via le Play Store.
Cela pourrait également obliger Google à modifier sa commission Android, où il facture des frais de 15 à 30 % sur les biens et services numériques achetés dans les applications.
Le tribunal pourrait obliger Google à donner aux autres magasins d’applications plus de visibilité sur son écosystème Android, qui détient la plus grande part du marché mondial des systèmes d’exploitation pour smartphones. Le Google Play Store est préinstallé sur la plupart des appareils Android, mais les utilisateurs peuvent installer des magasins alternatifs manuellement. Le tribunal pourrait exiger de Google qu’il accorde aux autres magasins d’applications un pied d’égalité sur les appareils tiers, empêcher Google de restreindre la distribution de ces magasins d’applications ou prendre d’autres mesures pour garantir que les consommateurs disposent d’alternatives.
En outre, les informations révélées au cours du procès pourraient donner aux tiers un plus grand pouvoir de négociation, ont fait valoir les analystes de KeyBanc dans une note lundi soir.
Au cours du procès, Epic Games a appelé un responsable de Google qui a déclaré que Google accordait à Spotify un tarif spécial sur les achats d’abonnements Google Play – seulement 4 %, contre 15 % pour les autres.
Tim Sweeney, PDG d’Epic Games, a déclaré mardi à CNBC : « Je pense qu’il sera impossible pour Google Business Development d’éviter de donner à tout le monde l’accord Spotify à ce stade, et nous verrons, j’espère, j’espère que les journalistes y accorderont une grande attention. » « .
D’autres informations financières ont également été révélées au cours du procès. Par exemple, Pichai révélé que Google paie Pomme 36 % des revenus de recherche de Safari selon les termes d’un accord de recherche par défaut qui est au cœur des revendications antitrust distinctes du ministère de la Justice. L’avocat d’Epic a ensuite affirmé que Google payait à Samsung, le plus grand partenaire matériel d’Android, moins de la moitié de ce qu’il payait à Apple. Pichai a répondu que même s’il n’en était pas sûr, c’était possible.
Un long voyage à venir
Il faudra un certain temps avant que des changements potentiels ne se concrétisent.
Google a nié tout acte répréhensible et a déclaré qu’il ferait appel du verdict, de sorte que l’affaire pourrait être bloquée devant la cour d’appel pendant des années.
« L’essai a clairement montré que nous sommes en concurrence féroce avec Apple et son App Store, ainsi qu’avec les magasins d’applications sur les appareils Android et les consoles de jeux », a écrit Wilson White, vice-président des affaires gouvernementales et des politiques publiques, dans un communiqué. « Nous continuerons à défendre le modèle commercial Android et resterons profondément engagés envers nos utilisateurs, nos partenaires et l’écosystème Android au sens large. »
Les analystes ont indiqué mardi qu’ils s’attendaient à un processus pluriannuel avant que des changements soient apportés. « La perte épique de Google n’est que beaucoup de bruit pour rien », ont écrit les analystes de Needham.
Selon les analystes de Needham, le pire des cas serait que « Google perde tout attrait et doive ajouter des concurrents, même s’il n’est pas certain que les consommateurs se déplaceront », stipulaient-ils. « En outre, Google pourrait facturer aux nouveaux concurrents du Play Store une part des revenus de plus de 15 %, de sorte que les nouveaux concurrents devraient facturer aux consommateurs des frais plus élevés qui incluent les « frais généraux » de Google. »
Cependant, le verdict a le potentiel d’armer des mesures antitrust distinctes contre le géant de la recherche – celles qui sont plus proches du cœur des principales sources de revenus de l’entreprise. Certains analystes ont noté que la perte de Google pourrait influencer une cas similaire en cours intentée par le ministère de la Justice.
Les investisseurs attendent plus de détails sur les remèdes potentiels pour réagir fortement d’une manière ou d’une autre. L’action d’Alphabet a à peine bougé à l’annonce du verdict et a clôturé en baisse de moins de 1 % mardi.
Kif Leswing, journaliste technique de CNBC, a contribué à ce rapport.
