Comme le vaisseau spatial n’était pas debout, ses cellules solaires n’étaient pas capables de produire de l’énergie, obligeant le vaisseau spatial à s’arrêter peu de temps après l’atterrissage. Jeudi, l’agence spatiale a déclaré qu’il était encore possible pour le vaisseau spatial de commencer à produire de l’énergie une fois que la lumière du soleil se serait déplacée vers une position où elle éclairerait les cellules.
Deux petites sondes se sont cependant déployées et l’une d’entre elles a renvoyé l’image du vaisseau spatial sur la surface lunaire.
Le vaisseau spatial japonais, connu sous le nom de SLIMou Smart Lander pour Investigating Moon, a à peu près la taille d’un camion de livraison et a été conçu pour utiliser des caméras et des capteurs pour atterrir avec précision.
Malgré la panne moteur, l’atterrissage a été une réussite historique pour un pays souhaitant renforcer ses capacités dans l’espace. Cela a fait du Japon le cinquième pays – après les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde – à poser en douceur un véhicule sur la surface lunaire.
Dans un communiqué de presse, la JAXA a déclaré qu’à une altitude de 50 mètres, soit un peu plus de 160 pieds, « la poussée de l’un des deux moteurs principaux était très probablement perdue ». Le vaisseau spatial a tenté de contrôler sa position horizontale de manière autonome, mais sa vitesse latérale n’était pas celle pour laquelle le vaisseau spatial était conçu, ce qui l’a fait se retrouver sur le côté.
Néanmoins, le vaisseau spatial a pu atterrir à environ 180 pieds à l’est de son site d’atterrissage, réalisant ainsi un atterrissage précis, l’un des principaux objectifs de la mission.
La JAXA a déclaré dans le communiqué qu’elle enquêtait sur la panne apparente du moteur.
La mission a eu lieu quelques jours seulement après l’échec d’une tentative d’alunissage menée par une société de Pittsburgh qui travaillait en partenariat avec la NASA. Le vaisseau spatial, développé par Astrobotic, a commencé à fuir du carburant peu de temps après le déploiement de sa fusée en route vers la Lune, l’empêchant d’atteindre la surface. Mais il a voyagé profondément dans l’espace, fournissant à l’entreprise des données précieuses qu’elle compte utiliser lors de futures missions.
Le mois prochain, Intuitive Machines, une société aérospatiale basée à Houston, prévoit sa propre tentative d’atterrissage. En cas de succès, ce serait la première mission américaine en plus de 50 ans pour atterrir en douceur sur la Lune, ainsi que le premier véhicule commercial à atterrir sur la Lune.
