Découvrez la première espèce américaine à disparaître à cause de la montée du niveau de la mer
Un grand cactus que l’on trouve uniquement à Key Largo, en Floride, est la première espèce américaine à disparaître en raison de la montée du niveau de la mer
Le cactus Key Largo a été découvert pour la première fois aux États-Unis en 1992, sur un seul site. Cette population a depuis disparu en raison de la montée du niveau de la mer et de tempêtes de plus en plus intenses.
Avec l’aimable autorisation de Susan Kolterman
James Lange se souvient du jour où lui et une équipe de botanistes et de défenseurs de l’environnement se sont réunis près d’une formation rocheuse entourée d’un bosquet de mangroves à Key Largo, en Floride. Ils étaient venus dans la dernière réserve sauvage d’un cactus rare du pays pour faire face à l’inévitable. La montée du niveau de la mer rapprochant de plus en plus l’océan Atlantique des plantes fanées, le groupe avait pris la décision difficile de retirer les restes de matière verte du cactus, de le conserver dans des pépinières et d’espérer qu’il pourrait un jour être réintroduit dans la nature.
Trois ans plus tard, la recherche publié la semaine dernière L’étude révèle ce que Lange et les autres soupçonnaient depuis longtemps : la disparition du cactus arboricole de Key Largo est le premier cas enregistré d’une élévation du niveau de la mer conduisant une espèce locale à l’extinction aux États-Unis. Son effondrement a été un coup dur pour Lange, botaniste chercheur au Fairchild Tropical Botanic Garden de Coral Gables, co-auteur de l’étude. « C’est l’une des choses qui ont rendu les Keys si spéciales », a-t-il déclaré. « Juste une grande plante audacieuse et magnifique. »
Cactus arboricole est un nom approprié pour Pilosocereus millspaughii, Connu pour atteindre des hauteurs vertigineuses, produire des fleurs blanches qui attirent les chauves-souris avides de nectar et produire des fruits rouge-violet dont se régalent les oiseaux et les mammifères. Bien que le cactus pousse encore sur quelques îles dispersées dans les Caraïbes, il était limité à une seule population en Amérique du Nord, un peuplement florissant de 150 plantes découvert dans les Keys de Floride en 1992. En 2021, il ne restait que six tiges malades.
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Il s’agit d’une perte monumentale, selon les scientifiques, en grande partie à cause de ce qu’elle signifie. Le réchauffement climatique d’origine anthropique ne met plus seulement en danger les communautés humaines. Il éradique les espèces mêmes qui constituent la trame de notre monde naturel.
Le cactus arbre de Key Largo.
Avec l’aimable autorisation de Susan Kolterman
« Cette menace existentielle dont tout le monde est conscient, qui se manifeste concrètement et nous donne une idée de ce à quoi nous pouvons nous attendre à l’avenir, est importante », a déclaré Lange. Il se souvient que « tout semblait horrible », alors que la mer empiétait rapidement sur le groupe de plantes. « Nous savions simplement qu’il n’y avait aucun espoir à long terme pour cette population dans cette zone », a-t-il déclaré. « Il ne manque pas de plantes dans les Keys qui sont menacées du même sort. »
Des personnes en danger critique Pois perdrix Big Pine au pomme piquante sauteuseun certain nombre d’espèces côtières des Keys de Floride pourraient être anéanties prochainement l’un des endroits les plus vulnérables à l’élévation du niveau de la merEt contrairement aux cactus de Key Largo, qui survivent, même si c’est à peine, ailleurs, plusieurs d’entre eux sont les derniers de leur espèce.
« C’est très alarmant », a déclaré Marcelo Ardón, qui étudie l’écologie côtière à l’Université d’État de Caroline du Nord. « Le changement climatique aggrave tous ces facteurs qui rendent ces populations encore plus vulnérables. »
Un important événement herbivoredans laquelle une quantité substantielle de plantes a été mangée par les animaux, a mis à mal l’espèce de cactus de Key Largo en 2015. (Les chercheurs soupçonnent que cela pourrait être dû à une inondation due aux marées provoquant une pénurie d’eau douce, poussant une bande de ratons laveurs assoiffés ou d’autres animaux sauvages à ronger les tiges.) La menace a été amplifiée par une série de phénomènes récurrents qui ont suivi. marées royalesen plus des ondes de tempête et des dommages causés par Ouragan IrmaJennifer Possley, auteure principale de la nouvelle étude, la considère comme un « indicateur possible de la manière dont d’autres espèces côtières de basse altitude réagiront au changement climatique ».
Mais sur une planète remodelé par le réchauffementles plantes ne sont pas les seules populations confrontées à une menace imminente d’extinction. Il y a dix ans, le Centre pour la diversité biologique a identifié 233 espèces protégées par le gouvernement fédéral dans 23 États côtiers comme étant les espèces les plus menacées par l’élévation du niveau de la mer. Le cerf de Key, la tortue caouanne, l’écureuil renard de la péninsule de Delmarva, le pluvier neigeux de l’Ouest et le phoque moine d’Hawaï sont en tête de cette liste. Aujourd’hui, efforts de restauration ont conservé ces cinq espèces en voie de disparition d’être étouffémais leur avenir est de plus en plus en questioncomme chacun reste menacé par habitats céder à montée des eaux.
À l’échelle mondiale, le changement climatique a déjà conduit à la éradication de la flore et de la faune allant du melomys de Bramble Cay, un rongeur d’Australie qui était le premier mammifère confirmé menacé d’extinction par le réchauffement climatiqueau « extinction fonctionnelle » des coraux cornes d’élan dans les Keys et plusieurs espèces de tourbières en AllemagneCertaines estimations suggèrent que, si les émissions continuent sur leur trajectoire actuelle, environ 1 espèce sur 3 des espèces animales et végétales pourraient disparaître d’ici 2070.
Lewis Ziska, physiologiste végétal, ressent profondément la disparition de toute espèce à cause du changement climatique. Dire adieu au cactus épineux de Key Largo, en particulier, est d’autant plus significatif pour le scientifique, qui se souvient très bien de l’avoir admiré lors de sa visite sur l’archipel de Floride. « C’est une plante magnifique, elle est très inspirante », a déclaré Ziska. « Alors quand on la voit disparaître, on ressent un sentiment de perte, presque de deuil. »
Cette histoire a été initialement publiée par Blé à moudreune organisation médiatique à but non lucratif couvrant le climat, la justice et les solutions.
