Le cerveau est l’un des plus des structures complexes qui auront jamais existé. Mais et si le cerveau pouvait être amélioré ? Et s’ils pouvaient être plus rapides, capables de résoudre des problèmes plus complexes et directement reliés au vaste réseau d’informations dont nous disposons via Internet ?
C’est le noble objectif de l’équipe de Neuralink. Elon Musk, qui a fondé l’entreprise en 2016, a déclaré que l’objectif ultime de l’entreprise était d’atteindre un état de « symbiose » avec l’intelligence artificielle.
Neuralink a encore un long chemin à parcourir pour répondre à ces ambitions. En 2023, la société a annoncé son intention d’enrôler des humains dans son tout premier essai de recherche pour évaluer à la fois les avantages et les risques potentiels pour la santé de son produit phare : une puce implantée directement dans le cerveau.
Dans janvier 2024, la puce a été insérée chez son premier patient. Sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, Musk a fièrement proclamé que le client pionnier « se remettait bien », mais a fourni peu d’autres détails. (La revendication elle-même n’a pas été vérifié de manière indépendantecomme le note une déclaration du Comité des médecins pour une médecine responsable.)
Plus récemment, en mars, Neuralink a publié une diffusion en direct montrant Norland Arbaugh, un receveur d’implant de 29 ans, utilisant la technologie pour jouer à une version numérique des échecs et exprimer comment l’appareil a transformé sa vie après une blessure à la colonne vertébrale.
Comment fonctionne la puce cérébrale d’Elon Musk ?
L’interface cerveau-ordinateur de Neuralink est peut-être encore loin de son objectif d’élever la cognition humaine dans le futur, mais ses ambitions actuelles se situent dans le contexte clinique, notamment pour traiter des maladies neurologiques comme la paralysie.
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Plus précisément, Musk espère exploiter les implants pour contourner les sections de la colonne vertébrale endommagées en « dérivant » les signaux directement du cortex moteur vers d’autres parties du corps, rétablissant ainsi la mobilité perdue des patients paralysés. Neuralink a également suggéré d’utiliser des implants pour stimuler les régions du cerveau afin de permettre aux patients aveugles de voir à l’aide de caméras – et Musk affirme que la technologie peut déjà le faire. redonner la vue aux singes.
L’appareil lui-même est une minuscule puce, de la taille d’à peine une pièce de monnaie. Il possède un réseau encore plus petit et plus fragile de 64 capteurs en forme de fil, appelés électrodes, qui en sortent. Ces composants sont si délicats et la procédure d’insertion si précise que les mains des chirurgiens humains sont inaptes à cette tâche. Pour réaliser l’opération, Neuralink a conçu des robots adroitsqu’ils espèrent automatiser entièrement à l’avenir.
En termes simples, le principal avantage de la puce est sa capacité à interagir directement avec les ordinateurs et d’autres types de matériel, y compris les prothèses. Pour l’instant, l’entreprise teste simplement des conceptions préliminaires et cherche à mieux comprendre les capacités du cerveau humain.
En s’intégrant directement sous le crâne, la puce peut collecter des données sur des milliers de connexions neuronales. Cependant, il faudra beaucoup de temps pour étudier la véritable complexité du cerveau, car il est constitué de 100 milliards de neurones, chacun possédant des milliers de connexions, ou synapses, avec d’autres neurones. Ça peut aussi traiter les informations plus efficacement que n’importe quel ordinateur actuel.
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Néanmoins, si l’équipe de Neuralink parvient à concevoir des interfaces plus efficaces avec l’esprit humain, une pléthore de nouvelles opportunités médicales s’ouvriront. À l’instar d’une montre de fitness pour l’esprit, une puce pourrait fournir à l’utilisateur des données directes sur l’activité dans des parties spécifiques de son cerveau, lui permettant ainsi d’avoir un mécanisme plus direct d’évaluation de sa santé mentale.
La controverse derrière Neuralink
Neuralink premier essai clinique est actuellement « ouvert au recrutement » pour étudier et affiner les performances de ses dispositifs expérimentaux. Néanmoins, les véritables effets à long terme sur le cerveau humain restent à voir.
Malgré les inconnues, les traitements Neuralink ont été approuvé par la FDA. Afin de convaincre les inspecteurs, l’entreprise a mené des recherches sur des sujets testés sur des animaux. Cependant, une controverse a émergé autour de ces expériences, qui a donné lieu à une enquête fédérale en 2022.
Bien que les détails soient rares, l’entreprise a reçu des réactions négatives et des allégations de cruauté envers les animaux pour ses prétendus abus et meurtres de singes, de porcs et de moutons. UN Rapport 2022 de Reutersqui citait des documents officiels et des entretiens avec des employés, a déclaré que les expériences de Neuralink avaient contribué à la mort de plus de 1 500 animaux.
Au-delà de ces allégations, il existe d’autres risques potentiels associés à l’implant cérébral, notamment des lésions cérébrales dues à des composants desserrés, des réactions allergiques aux matériaux de l’implant et même des menaces de cybersécurité comme le piratage délibéré. Les meilleurs moyens de résoudre ces problèmes font toujours l’objet d’un développement actif.
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Controverse mise à part, bien qu’elle semble être une porte d’entrée vers un avenir de traitement des maladies évitables, d’inclusivité et d’hyper-intelligence, la technologie de Neuralink en est encore aux premiers stades de développement et sera probablement confrontée à de nombreuses batailles difficiles. Seul le temps nous dira s’il sera à la hauteur de son potentiel tant vanté.
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