Une photo – peut-être prise depuis la station de Greenbrier en Virginie-Occidentale – vaut mille mots, comme vous l’avez déjà entendu.
Le directeur général des Cleveland Browns, Andrew Berry, doit donc être un adepte de la concision, car il a livré un aperçu de la saison de l’équipe en seulement 21 ans.
Debout dans le décor majestueux des montagnes du Greenbrier le mois dernier, alors que les Browns ouvraient le camp d’entraînement, Berry a parlé du quart-arrière Deshaun Watson.
« Notre plus grande préoccupation avec Deshaun est de nous assurer qu’il soit disponible », a déclaré Berry. « Je pense que le reste suivra tout seul. »
Tu ne le dis pas.
À seulement 28 ans, Watson peut compter sur sa jeunesse, voire sur sa durabilité. Son manque d’apparitions et de production depuis qu’il a rejoint les Browns en 2022 est bien connu.
Une suspension de 11 matchs découlant de multiples accusations d’inconduite sexuelle a écourté la majeure partie de sa première saison avec les Browns. Une blessure à l’épaule qui a mis fin à sa saison, subie par Watson le 12 novembre à Baltimore, l’a limité en 2023. Cela a également ouvert la voie au vétéran Joe Flacco pour quitter son canapé et aider Cleveland à remporter 11 victoires et une place en séries éliminatoires de l’AFC.
L’objectif reste de maintenir Watson en forme avant le match d’ouverture de la saison du 8 septembre contre Dallas, les Browns comptant sur le fait que leur QB puisse prendre un tournant à condition qu’il y parvienne. Mais ne serait-il pas avantageux pour les Browns de le faire jouer une ou deux séries en pré-saison ?
Cela fait plus de neuf mois que Watson n’a pas été confronté à une attaque de passeur en situation de match, exhibition ou autre. Son pourcentage de réussite en 12 départs avec les Browns est de 59,8.
À la mi-août, l’entraîneur des Browns Kevin Stefanski a indiqué que le plan était que Watson débute samedi alors que Cleveland rend visite aux Seahawks de Seattle lors de son dernier match de pré-saison.
Ces clichés marqueraient les premiers de la pré-saison pour Watson, qui a ressenti ce que l’équipe a appelé une « douleur générale au bras » cette semaine, ce qui pourrait perturber son statut pour samedi même si Stefanski a déclaré que la blessure n’était pas trop préoccupante.
Un autre facteur : Blessures sur la ligne offensivenotamment au poste de tackle gauche, où Germain Ifedi est en transition après avoir passé tous les snaps sauf quatre de sa carrière de 102 matchs et 83 départs sur le côté droit.
Bien que Watson n’ait manqué qu’un seul entraînement au camp d’entraînement, il n’a pas participé aux deux premiers matchs de pré-saison. Cela semble correspondre à la confiance que Berry et l’organisation ont en Watson, un talent potentiel de la franchise qui, encore une fois, n’a pas montré grand-chose aux fans depuis qu’il a rejoint les Browns il y a deux ans.
Les Browns ont retrouvé une grande partie de ce talent et de cette assurance de la saison dernière et ont ajouté l’ancien choix de premier tour du repêchage Jerry Jeudy à un corps de réception dirigé par le septuple Pro Bowler Amari Cooper.
Contrairement à Watson, Jeudy ne s’est pas beaucoup entraîné pendant la pré-saison. Cependant, en phase avec l’approche apparente des Browns envers leur quarterback, il pense qu’un changement, un niveau supérieur, ou peu importe comment vous voulez l’appeler, peut être activé une fois la saison commencée.
« Un joueur de football reste un joueur de football », a déclaré Jeudy cette semaine. « Si vous êtes un joueur de football, cela n’a pas d’importance : semaine 1, pré-saison, pas de pré-saison, semaine 5. Si vous êtes un joueur de football, vous allez jouer au football, quoi qu’il arrive. »
Watson est-il un joueur de baseball ? Les Browns l’ont sûrement pensé lorsqu’ils ont inclus trois choix de premier tour dans leur projet pour l’acquérir.
Ses opportunités de jouer au ballon au cours des deux dernières saisons ont été limitées. Watson sait qu’il devra faire bien mieux lorsque la prochaine opportunité se présentera le mois prochain.
