La mission Europa Clipper de la NASA a déployé avec succès deux de ses instruments scientifiques alors qu’elle se dirige vers le système Jupiter.
Lancé le 14 octobre, le Europe Clipper un vaisseau spatial est actuellement en route pour étudier la lune glacée de Jupiter Europequi abriterait un océan souterrain. La mission décollé depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride, au sommet d’un SpaceX Faucon lourd fusée. Depuis, il s’est aventuré à 13 millions de milles (20 millions de kilomètres) de la Terre, se déplaçant à une vitesse de 22 milles par seconde (35 kilomètres par seconde) par rapport au soleil, selon un communiqué de la NASA.
« Europa Clipper est le plus grand vaisseau spatial jamais développé par la NASA pour une mission planétaire », ont déclaré des responsables de la NASA dans un communiqué. la déclaration. « Il parcourra 1,8 milliard de miles (2,9 milliards de kilomètres) pour arriver à Jupiter en 2030 et commencera en 2031 une série de 49 survols, en utilisant une suite d’instruments pour recueillir des données qui diront aux scientifiques si la lune glacée et son océan interne ont les conditions nécessaires pour abriter la vie.
Le vaisseau spatial a jusqu’à présent fonctionné comme prévu, ayant déployé ses énormes panneaux solaires peu de temps après son lancement. Les panneaux solaires, qui s’étendent sur toute la longueur d’un terrain de basket-ball, collectent la lumière du soleil pour alimenter le vaisseau spatial lors de son voyage vers Jupiteret pendant ses travaux scientifiques dans le système jovien.
Récemment, la perche du magnétomètre et plusieurs antennes de l’instrument radar du vaisseau spatial ont été déployées et resteront déployées depuis le vaisseau spatial pendant toute la durée de la mission.
Mesurant 8,5 mètres (28 pieds), la flèche s’est déroulée à partir d’une cartouche montée sur le corps du vaisseau spatial. Les capteurs associés au matériel ont confirmé le succès du déploiement. Une fois que le vaisseau spatial aura atteint Jupiter, le magnétomètre sera utilisé pour mesurer le champ magnétique autour d’Europe. Cela aidera les scientifiques à confirmer existence de l’océan se trouveraient sous la croûte glacée de la lune et mesureraient sa profondeur et sa salinité, selon le communiqué.
L’instrument radar comprend quatre antennes haute fréquence qui s’étendent transversalement à partir des panneaux solaires, chacune mesurant 57,7 pieds (17,6 m) de long, et huit antennes rectangulaires à très haute fréquence, chacune mesurant 9 pieds (2,76 m) de long. Les données techniques transmises par le vaisseau spatial permettent à l’équipe de mission d’évaluer le fonctionnement du matériel.
« C’est une période passionnante pour le vaisseau spatial, la réalisation de ces déploiements clés », a déclaré Jordan Evans, chef de projet Europa Clipper de la NASA. Laboratoire de propulsion à réaction en Californie du Sud, a déclaré dans le communiqué. « L’équipe se concentre principalement sur la compréhension des petits éléments intéressants des données qui les aident à comprendre le comportement du vaisseau spatial à un niveau plus profond. C’est vraiment bon à voir. »
L’équipe continuera de vérifier le matériel du vaisseau spatial, et sept autres instruments devraient s’allumer et s’éteindre lors d’une série de tests prévus en décembre et janvier.
Pour atteindre Jupiter, Clipper effectuera quelques aides gravitationnelles en faisant une boucle Mars puis de retour autour de la Terre. Cette manœuvre permet au vaisseau spatial de tirer parti de l’attraction gravitationnelle d’une planète pour gagner de la vitesse et modifier sa trajectoire.
La première assistance gravitationnelle sur Mars est prévue pour le 1er mars 2025, lorsque les scientifiques prévoient de faire quelques tests de l’instrument radar et d’allumer l’imageur thermique du vaisseau spatial pour capturer des images multicolores de Mars. Le vaisseau spatial passera ensuite par la Terre en décembre 2026 pour le propulser plus loin vers Jupiter. L’équipe utilisera cette assistance gravitationnelle finale autour de la Terre pour calibrer le magnétomètre et mesurer la force de notre planète. champ magnétiqueselon le communiqué.
