Tout en développant et en gérant des équipes dans deux des plus grandes licornes de la région Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA), Aked Azmi et David Reche sont tombés sur ce qu’ils croyaient était une opportunité de 2 milliards de dollarsIls ont réalisé que leurs anciens employeurs chez Careem et Kitopi ainsi que d’autres entreprises locales de la région avaient des difficultés avec la gestion de la paie et des coûts de conformité élevés en raison d’erreurs humaines.
Cerclila start-up lancée en janvier, relève ce défi grâce à un logiciel qu’elle a développé et qui permet aux entreprises de la région MENA d’embaucher, de gérer et de payer leur personnel mondial. Le potentiel de la plateforme de Cercli a suscité l’intérêt des investisseurs, ce qui a conduit à un financement d’amorçage de 4 millions de dollars mené par Afore Capital, basé à San Francisco, marquant la première transaction du fonds dans la région.
Afore Capital a soutenu Cercli, qui prétend construire le «Ondulation « pour la région MENA », car les fondateurs « construisent pour résoudre l’un des plus grands défis de la région : gérer une main-d’œuvre mondiale tout en répondant aux exigences de conformité », a déclaré l’associée directrice Anamitra Banerji.
Le PDG Azmi, qui dirigeait auparavant les opérations chez Kitopi et Careem, a rencontré ce défi de première main alors qu’il dirigeait l’expansion mondiale de la startup de cuisine cloud Kitopi, où il gérait la paie des employés dans plusieurs pays.
« Je faisais ce que Deel faisait chez Kitopi. Lorsque nous nous lancions sur un nouveau marché, nous devions trouver un employé de référence pour payer les personnes que nous devions embaucher sur ces marchés », a expliqué Azmi dans une interview avec TechCrunch. « Et c’est là que j’ai découvert le problème que nous résolvons aujourd’hui, à savoir la paie et toutes les dépendances qui l’entourent, où ces entreprises n’avaient pas de système en place pour gérer et traiter la paie de l’ensemble de leurs effectifs. »
L’ancien directeur de Kitopi pensait que si les grandes start-ups technologiques de la région étaient confrontées à des problèmes d’inefficacité en matière de paie, d’autres entreprises, quelle que soit leur taille, seraient probablement confrontées aux mêmes problèmes. Pour valider cette hypothèse, il a interrogé plus de 30 entreprises, de Saudi Aramco, l’une des plus grandes sociétés du monde, à un petit magasin familial du quartier Karama de Dubaï, pour comprendre leurs pratiques en matière de paie.
Selon ses conclusions, les petites entreprises s’appuient souvent sur des feuilles de calcul, qui sont sujettes à des risques de confidentialité des données, de fraude et d’erreurs. Les grandes entreprises, en revanche, dépensent des millions dans des solutions ERP comme Microsoft Dynamics, SAP ou Oracle pour gérer la paie en interne. Aux côtés de Reche, l’ancien directeur technique de la plateforme de technologie sportive KingMakers basée à Londres mais axée sur l’Afrique, il a lancé Cercli pour unifier la gestion de la paie dans toute la région en remplaçant ces méthodes obsolètes par une plateforme unique.
La plateforme, qui vise à réduire les erreurs humaines et à garantir une conformité totale pour les entreprises, a remplacé les systèmes SIRH individuels et les solutions de paie à distance comme Partager et Passeport à distance pour plusieurs clients car cela fournit des services plus efficaces, a déclaré Azmi.
Il explique pourquoi. Au départ, Cercli s’est concentré sur la création d’un système de paie natif permettant aux entreprises de gérer et de payer leurs employés localement. Cependant, à mesure que la plateforme s’est développée, les clients ont commencé à demander des solutions de paie à distance. Si les plateformes mondiales comme Deel ou RemotePass étaient utiles pour gérer la paie des sous-traitants ou les dossiers des employés à distance, elles n’étaient pas fiables pour répondre aux besoins de paie locaux.
« Ils ont commencé à nous demander s’ils pouvaient tout transférer sur notre plateforme, car les autres systèmes ne pouvaient pas gérer la paie locale. Cela nous a amenés à développer deux ou trois systèmes différents pour répondre à leurs besoins mondiaux », a fait remarquer Azmi. « Certains clients utilisaient également des produits SIRH autonomes comme BambooHR comme système d’enregistrement. Nous avons combiné ces différents systèmes, mais nous les avons localisés pour les entreprises de la région MENA. »
La comparaison avec Rippling
Selon Azmi, le respect des lois du travail spécifiques et le traitement des salaires des employés sans compte bancaire pour le compte des clients sont des exemples de la valeur ajoutée de la localisation, car les dépenses salariales résultant du non-respect des exigences de conformité peuvent être assez importantes. « Les entreprises sont confrontées au même défi : l’absence d’une source unique de vérité pour leur actif le plus précieux – leur personnel – représente souvent l’une des plus grosses dépenses de leur compte de résultat », a fait remarquer Azmi.
Cercli se concentre sur les entreprises de taille moyenne, où elle considère que le besoin de solutions intégrées et conformes en matière de ressources humaines, de finances, de comptabilité, de droit et d’informatique est le plus prononcé. En adhérant aux règles et lois spécifiques de la région MENA, Cercli permet aux entreprises ayant des effectifs locaux et internationaux de gérer des services tels que la paie, la conformité, les employés de référence, les remboursements de dépenses, l’intégration et l’approbation des congés.
Azmi souligne que la plateforme, qui s’intègre à divers outils de travail pour rationaliser ces processus, s’appuie sur une approche horizontale couvrant plusieurs secteurs de produits et marchés. Il doit cela à son équipe, dont 80 % travaillent dans le domaine des produits et de l’ingénierie, avec une expérience antérieure dans des entreprises comme Microsoft, ADP et Accenture.
« Je pense que nous nous rapprochons le plus de Rippling, car nous avons adopté une approche très horizontale, en nous appuyant sur l’ensemble de la pile RH et paie pour les entreprises de la région. Pour nous, c’est le point de départ pour créer un produit beaucoup plus vaste destiné aux clients, afin de les aider à automatiser toutes les autres tâches manuelles de back-office effectuées dans leur entreprise », a déclaré Azmi, ajoutant que la startup agit en tant que sous-processeur de paie pour les plateformes de paie mondiales, notamment Rippling, Workday et Deel.
La start-up, dont la clientèle comprend des entreprises de 200 à 500 employés, a été lancée plus tôt cette année et affirme avoir connu une croissance mensuelle de 25 % depuis janvier. Jusqu’à présent, elle a versé plus de 23 millions de dollars en salaires à ses employés dans 31 pays.
Demande de salaires dans les marchés émergents
La demande de solutions de paie et de RH est en plein essor sur les marchés émergents, les entreprises mondiales étant à la recherche d’une plus grande valeur ajoutée. Les récentes acquisitions illustrent cette tendance : le mois dernier, la fintech new-yorkaise Payoneer a acquis Skuad, une start-up mondiale de ressources humaines et de gestion de la paie basée à Singapour pour 61 millions de dollars. En mars, Deel a acheté PaySpace, basé en Afrique du Sud pour un peu plus de 100 millions de dollars.
Si ces acquisitions suggèrent que certains marchés émergents sont mûrs pour la consolidation, d’autres, comme la région MENA, sont encore en phase de développement. Azmi note que Payspace a été acquis principalement pour ses API de paie, car Deel cherchait à tirer parti de son expérience en matière de « codification des lois et réglementations » à travers l’Afrique. En revanche, aucune entreprise n’a encore « codifié les réglementations » dans la région MENA, et Circli a pour objectif d’être parmi les premières à y parvenir.
RemotePass, qui a récemment localisé ses produits pour la région MENA, et Workpay, une autre Société de gestion de paie soutenue par YC et axée sur l’Afriquepourraient devenir des concurrents de Cercli si leurs produits et leurs marchés se croisent.
Y Combinator a participé au tour de financement initial de Cercli, qui comprenait COTU Ventures et Rebel Fund. Plusieurs dirigeants de Ramp, Rappi, Kitopi, Careem et Rippling ont également contribué au tour de financement. La start-up spécialisée dans la gestion de la paie, créée il y a un an, utilisera le financement pour développer son équipe, développer des produits adjacents pour servir d’autres segments de clientèle, notamment les PME et les entreprises, et étendre sa présence sur les marchés clés.
