Tout comme un dîner gratuit inattendu vous distraira des restes qui traînent dans votre réfrigérateur, l’émergence des cigales de cet été détournera les prédateurs de leurs proies habituelles. Pendant le Émergence de Brood X en 2021Zoe Getman-Pickering, une scientifique du groupe de recherche de Lill, a découvert que les oiseaux ont plongé sur les cigales, les populations de chenilles ont explosé. Épargnées par les oiseaux, les chenilles ont rongé deux fois plus de feuilles de chêne que d’habitude, et la chaîne d’effets s’est poursuivie indéfiniment. Les scientifiques ne peuvent pas tous les étudier. « L’écosystème subit un coup de fouet rapide, avec cette perturbation inattendue qui change beaucoup de choses à la fois », explique Louie Yang, écologiste et professeur d’entomologie à l’UC Davis.
De leur naissance à leur mort, ces insectes façonnent la forêt qui les entoure. À mesure que les températures augmentent fin avril, des nymphes de cigales pâles aux yeux rouges commencent à creuser des trous de la taille d’un petit doigt dans le sol, se préparant pour leur grande entrée en mai. Tous ces tunnels rendre plus facile pour que l’eau de pluie se déplace dans le sol, où elle peut ensuite être utilisée par les plantes et autres microbes vivant dans la terre. Une fois adultes et hors sol, les cigales adultes perdent leurs exosquelettes, déploient leurs ailes et s’envolent pour passer les quatre à six semaines restantes sur Terre en chantant (si elles sont des mâles), en écoutant les chansons les plus sexy (si elles sont des femelles). , et l’accouplement.
Les mères cigales utilisent le renforcé de métal des scies intégrées dans leur abdomen (des arbres de forage à bois recouverts d’éléments comme l’aluminium, le cuivre et le fer) pour découper des poches dans des branches d’arbres, où ils pondront environ 500 œufs chacun. Parfois, toutes ces coupures provoquent le flétrissement ou la rupture des brindilles, tuant les feuilles. Bien que cela puisse endommager de façon permanente un très jeune arbre, les arbres matures se débarrassent simplement des branches coupées et continuent. «C’est comme la taille naturelle», explique Kritsky, qui maintient les arbres robustes, prévient les maladies et favorise la croissance des fleurs.
Une fois la saison des amours terminée, la vie de la cigale prend également fin. « À la fin de l’été, tout le monde oublie les cigales », explique Lill. « Ils meurent tous. Ils pourrissent tous dans le sol. Et puis ils sont partis. D’ici fin juin, des millions de kilos de cigales s’accumuleront au pied des arbres et se décomposeront. L’odeur, dit Kritsky, « est un souvenir sensible que vous n’oublierez jamais, comme le fromage de Limbourg rance ».
Mais ces carcasses puantes envoient une impulsion massive de nourriture aux charognards présents dans le sol. « Les cigales servent de réservoirs de nutriments », explique Yang. « Quand ils sortent, ils libèrent toute cette énergie stockée dans l’écosystème », rendant ainsi leur corps aux plantes qui les ont élevés. A court terme, les cigales mortes ont un effet fertilisant, nourrir les microbes dans le sol et aider les plantes à pousser plus grand. Et à mesure que leurs restes se frayent un chemin vers les étangs et les ruisseaux forestiers, les nutriments des cigales sont transportés en aval, où ils peuvent renforcer les écosystèmes aquatiques bien au-delà de leur arbre natal.
Ils sentent peut-être le mauvais hamburger, mais Yang dit que si vous avez la chance d’héberger un arbre rempli de cigales cette année, il est préférable de laisser leurs corps se décomposer naturellement. « Ils seront partis bien assez tôt », dit-il. Si le carambolage est particulièrement intrusif, balayez-le simplement et laissez la nature faire le reste.
La pensée de des milliards d’insectes hurlants dans votre jardin peut vous donner la chair de poule, mais vous n’avez pas besoin d’être un observateur passif lorsqu’ils arrivent. Les chercheurs réclament que les scientifiques citoyens envoient des photos de leurs cigales locales pour aider à cartographier l’émergence à venir. Le Safari Cigale L’application, développée par Kritsky, a reçu et vérifié 561 000 photos de cigales lors de l’émergence de Brood X en 2021 – il espère en obtenir encore plus cette fois-ci.
« C’est un phénomène naturel étonnant sur lequel il faut s’interroger », dit Lill, « il n’y a pas de quoi avoir peur. »
