L’invasion de l’Ukraine par la Russie semble être un moment vraiment crucial dans ce récit. À l’automne 2022, les prix de l’énergie au Royaume-Uni montaient en flèche, et pourtant réponse de Liz Truss, Premier ministre de l’époque, était de redoubler d’efforts dans l’exploration pétrolière et gazière et refuser de demander aux gens pour réduire leur consommation d’énergie. C’était l’approche absolument opposée à de nombreux pays européens confronté au même problème.
Au moment où (l’invasion) s’est produite, il s’agissait évidemment d’une véritable crise et je pensais que le climat allait devenir une priorité. Mais dans mon esprit de technocrate, je pensais aussi que cela allait créer une incitation à abandonner les carburants à forte teneur en carbone. Si vous voulez savoir à quoi ressemble le monde avec un prix élevé du carbone, nous sommes sur le point de le découvrir.
Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est que les arguments verts soient sortis trop tard parce que les arguments fossiles sont immédiatement intervenus pour dire : « C’est pourquoi nous avons besoin d’un approvisionnement national en combustibles fossiles. » Cet argument vraiment important, à savoir agir en conséquence parce que les combustibles fossiles sont si volatils et si chers, a été légèrement ignoré dans l’éther politique à l’époque, et nous sommes passés à un récit différent de ce que le pays devait faire.
L’ironie de toute cette période est que nous manquons de pétrole et de gaz. Tenter d’obtenir des licences pétrolières et gazières de premier ordre en mer du Nord ne constituera donc pas une stratégie crédible à long terme.
Un an plus tard, le successeur de Truss, Rishi Sunak, a fait un grand discours en revenant sur des politiques climatiques clés, notamment en repoussant l’échéance de 2030 interdisant la vente de voitures neuves à essence et diesel.
Si vous le considérez uniquement comme un discours politique, il y a eu plus de politique favorable au climat que de politique climatique retardée. C’est celui où il parle d’accélérer les investissements verts, par exemple. Et le problème des véhicules électriques (repousser l’échéance de 2030) n’a pas vraiment changé, puisque nous autorisons déjà les hybrides jusqu’en 2035.
Mais qu’a entendu le pays ? Ils ont entendu : « Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas le moment de passer aux véhicules électriques. » Il est difficile de relier quoi que ce soit à un seul discours, mais si vous regardez la part des véhicules électriques vendus au Royaume-Uni, elle stagne depuis septembre. Je suis sûr qu’il y a d’autres facteurs ici, mais il y aura des gens qui penseront : « Eh bien, peut-être que je n’ai pas besoin d’acquérir cette voiture électrique pour le moment. »
Il semble que ce gouvernement ait décidé de faire de l’appel aux automobilistes une stratégie clé de sa campagne. En juillet 2023, le Parti travailliste a perdu de peu les élections partielles d’Uxbridge et de South Ruislip, et de nombreux commentateurs pensaient que le candidat conservateur avait remporté ces élections en raison de son opposition au parti. Zone à très faibles émissions.
Ce qui s’est passé là-bas était intéressant. Le Parti travailliste a également accepté l’idée selon laquelle ULEZ était la raison pour laquelle ils n’avaient pas remporté cette circonscription. Inévitablement, dans toute élection, une multitude de questions sont en jeu, mais si tous les partis pensent qu’il s’agit de politiques environnementales, il n’est pas surprenant que cela devienne par la suite l’un des thèmes dominants de la politique.
