Cette histoire a été initialement publiée sur Nouvelles du haut pays et fait partie du Bureau climatique collaboration.
Peut-être qu’aucune coutume de Noël n’est plus omniprésente que celle de planter le sapin de Noël. Il est né en Europe de l’Est il y a plus de 500 ans, lorsque les gens décoraient les arbres à feuilles persistantes de roses ou de pommes comme symboles d’Ève et du jardin d’Eden. Aujourd’hui, cette ancienne tradition est une entreprise en plein essor qui emploie près de 100 000 personnes, génère près de 2 milliards de dollars de revenus et récolte 25 à 30 millions d’arbres de Noël naturels par an, dont environ 30 % proviennent du nord-ouest du Pacifique. Les ventes de vrais sapins de Noël ont augmenté de près de 20 % depuis 2020, même si les faux sapins sont également en plein essor.
Les arbres artificiels ont suscité des critiques pour les produits chimiques utilisés dans leur fabrication, ainsi que pour leur empreinte carbone. Mais les arbres vivants ont aussi des inconvénients. L’un d’entre eux en particulier – les produits chimiques agricoles, les insecticides, les fongicides et les herbicides utilisés dans l’arboriculture – a remarquablement peu retenu l’attention, en partie à cause du manque de recherche sur les risques pour les consommateurs ou les ouvriers agricoles.
Les gens qui aiment leurs arbres de Noël verts traditionnels, même ceux qui s’inquiètent des impacts environnementaux, pensent rarement à la façon dont ces arbres sont cultivés. «J’utilise un faux arbre depuis environ 10 ans», a déclaré Denise Castro, d’Eugene, dans l’Oregon. «Avant cela, j’achetais de vrais arbres. Je n’ai jamais pensé qu’il pourrait y avoir des pesticides sur les arbres. Après Nouvelles du haut pays lui a tendu la main, elle a commencé à demander à des amis de longue date s’ils y avaient pensé. Mais soit ils n’avaient pas envisagé les pesticides, soit ils ne les préoccupaient pas particulièrement. « Vous pouvez compter sur moi dans ce consensus », a déclaré Michele Zemba. « Les pesticides ne m’ont jamais traversé l’esprit lorsque j’ai acheté un vrai arbre. »
Parmi les produits chimiques les plus couramment utilisés par l’industrie figurent le chlorothalonil, l’atrazine, le glyphosate (mieux connu sous le nom de Roundup) et le diméthoate, qui ont tous des effets connus sur la santé humaine. La demi-vie de certains de ces produits chimiques varie de quelques jours à plusieurs années, selon le produit chimique impliqué et d’autres facteurs. Au fil du temps, ces pesticides s’accumulent dans l’environnement, persistant dans le sol et les eaux souterraines et s’accumulant dans les tissus végétaux et animaux, en particulier chez les êtres humains, qui se perchent au sommet de la chaîne alimentaire.
En Oregon, de faibles niveaux de pesticides sont généralement présents dans l’eau de surface et l’eau potable. En 2021, des chercheurs de la Portland State University données publiées montrant que des pesticides liés à la foresterie étaient présents dans les eaux côtières de l’Oregon, signe qu’ils coulaient en aval dans les rivières de l’État. Mais il est difficile de quantifier la contribution d’une industrie particulière à une pollution aussi répandue et de faible niveau sur de longues périodes, ou de calculer les risques pour les consommateurs. Laura Masterson, agricultrice biologique et ancienne membre du conseil d’administration du ministère de l’Agriculture de l’Oregon, a reconnu qu’il s’agissait d’une autre lacune scientifique. « Nous ne comprenons pas vraiment les impacts des microdoses (de ces produits chimiques) sur la santé. »
