La vie curieuse d’un poisson chanteur « grotesque »
Les aspirants de Plainfin migrent des profondeurs marines vers la zone intertidale pour frayer, et c’est à ce moment-là que les choses deviennent vraiment bruyantes.
Aspirant de marine adulte (Porichthys notatus) dans une piscine à marée de Puget Sound.
Cavan Images/Alay Banque D’Images
Le monde des larves de poissons aspirants à nageoires plates (Porichthys notatus) peut sembler extraterrestre, mais il pourrait être aussi proche que les pavés sous vos pieds, si vous marchez sur une partie rocheuse du littoral d’une grande partie de la côte ouest de l’Amérique du Nord. Les adultes de cette espèce nagent chaque printemps depuis les profondeurs de l’océan – jusqu’à 366 mètres (1 200 pieds) sous la surface – jusqu’à la zone intertidale pour frayer dans les bas-fonds, où les mâles creusent leurs nids sous de gros rochers. Là, ils tentent d’attirer les femelles et, en cas de succès, élèvent leurs petits.
Peut-être parce que cette espèce de poisson-crapaud est « d’apparence grotesque », comme le dit une description de 1948, avec des couleurs boueuses et des crocs vampiriques, la plupart des mâles comptent sur leur voix pour invoquer des partenaires potentiels. Ils chantonnent régulièrement la nuit, contractant rapidement les muscles le long de leur vessie natatoire pour produire un ton monotone ressemblant aux notes graves d’un trombone. Parfois, ils passent cet appel pendant plus d’une heure d’affilée. Plusieurs mâles chantant en même temps créent un bourdonnement audible à travers le fond d’un bateau et qui serait suffisamment fort pour perturber la conversation ou réveiller quelqu’un qui dort profondément. Et ce n’est pas étonnant, puisqu’au moins un observateur a comparé le son à « une immense ruche d’abeilles ou un groupe de bateaux à moteur ».
Les aspirantes féminines le trouvent cependant irrésistible. Ceux qui sont attirés par le chant d’un mâle particulier pondront collectivement des centaines d’œufs sur le plafond de pierre de son nid aqueux, où il pourra les féconder. À moins que quelqu’un d’autre ne le fasse, bien sûr. Les mâles « baskets » plus petits se cachent souvent à proximité et inséminent parfois des œufs avant que le mâle qui les garde ne puisse les repousser. Les baskets ne chantent pas et ne construisent pas de nids, mais ce qui leur manque en termes de compétences vocales et de sens architectural, ils le compensent par leur ruse et par leurs testicules, qui peuvent être jusqu’à sept fois plus gros par rapport à leur taille que ceux du chantonnant. mâles « gardiens ».
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Lorsque ce chaos de cour est terminé, les rôles joués par les mâles baskets et les mères de la couvée le sont également. Ainsi abandonné, le mâle chanteur brave jusqu’à quatre mois de marées hautes et basses pour s’occuper de ses œufs, même si beaucoup d’entre eux ne retiennent pas sa progéniture. Et pourtant, les aspirants de marine – ainsi nommés parce que le motif des photophores bioluminescents sur leur corps ressemble aux boutons d’un uniforme naval – sont de fidèles serviteurs. Ils s’appuient sur des adaptations physiologiques spéciales pour rester en place malgré les fortes variations de température et l’exposition occasionnelle à l’air. Pendant ce temps, ils éloignent les prédateurs et utilisent leurs nageoires pour nettoyer les débris et oxygéner les larves en développement.
C’est un travail affamé, voire affamé. Avec autant de centaines d’œufs et de bébés disponibles dans chaque nid, les chercheurs ont montré qu’environ 69 % des mâles qui les surveillaient les grignotaient, même lorsqu’une autre nourriture était disponible. Recherche récente suggère que cette pratique vise en grande partie à ouvrir la voie à de nouveaux ajouts au couvain dont la paternité peut être plus certaine, puisqu’elle se produit généralement au début de la saison de garde des œufs plutôt qu’à la fin. Heureusement, il y a suffisamment de bébés dans chaque couvée pour garantir que la plupart survivent à cet aspect douteux des soins de leurs tuteurs. Ils finissent par devenir trop grands pour les jaunes dorés qui les ancrent aux rochers de leur nid, se débattent librement et retournent dans les profondeurs, où ils recommenceront ce cycle bizarre et fascinant.
Cet article a été publié pour la première fois le biographique © 2024 Académie des sciences de Californie.
