Les procureurs français ont donné des informations préliminaires dans une communiqué de presse lundi à propos de l’enquête sur le PDG de Telegram, Pavel Durov, qui était arrêté soudainement samedi Dourov n’a pas encore été inculpé d’un quelconque délit, mais les autorités ont indiqué qu’il était détenu dans le cadre d’une enquête « contre une personne non identifiée » et qu’il pourrait être placé en garde à vue jusqu’à mercredi.
L’enquête a débuté le 8 juillet et porte sur de nombreuses accusations liées au blanchiment d’argent présumé, aux violations liées à l’importation et à l’exportation d’outils de cryptage, au refus de coopérer avec les forces de l’ordre et à la « complicité » dans le trafic de drogue, la possession et la distribution de pornographie juvénile, et plus encore.
L’enquête a été ouverte par le parquet de la section J3, en collaboration avec le Centre de lutte contre la cybercriminalité (C3N) et l’Office national de lutte anti-fraude (ONAF), précise le communiqué. « C’est dans ce cadre procédural que Pavel Dourov a été entendu par les enquêteurs », écrit la procureure de Paris Laure Beccuau dans le communiqué.
Telegram n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur l’enquête, mais a affirmé dans une déclaration a déclaré dimanche sur la chaîne d’information de l’entreprise que Durov n’avait « rien à cacher ».
« Compte tenu de l’existence de plusieurs enquêtes préliminaires en France concernant Telegram en lien avec la protection des droits des mineurs et en coopération avec d’autres unités d’enquête françaises, par exemple sur le cyberharcèlement, l’arrestation de Durov ne me paraît pas être une démarche hautement exceptionnelle », estime Cannelle Lavite, avocate française spécialisée dans les questions de liberté d’expression.
Lavite rappelle que Durov est un citoyen français qui a été arrêté sur le territoire français en vertu d’un mandat d’arrêt émis par des juges français. Elle ajoute que la liste des chefs d’accusation retenus dans le cadre de l’enquête est « longue », un vaste filet qui, selon elle, n’est pas entièrement surprenant dans le contexte de « l’arsenal législatif ambigu de la France » destiné à équilibrer la modération des contenus et la liberté d’expression.
Durov est une figure controversée pour son leadership sur Telegram, en grande partie parce qu’il n’a généralement pas coopéré aux appels à modérer le contenu de la plateforme. D’une certaine manière, cela l’a positionné comme un défenseur de la liberté d’expression contre la censure gouvernementale, mais cela a également fait de Telegram un refuge pour discours de haine, activités criminelles et abus. De plus, la plateforme est souvent présentée comme un outil de communication sécurisé, mais une grande partie de son contenu est ouvert et accessible par défaut.
« Telegram n’est pas avant tout une messagerie cryptée. La plupart des gens l’utilisent presque comme un réseau social, et ils n’utilisent aucune de ses fonctionnalités qui comportent un cryptage de bout en bout », explique John Scott-Railton, chercheur principal au Citizen Lab. « Cela implique que Telegram dispose d’un large éventail de capacités et d’accès pour potentiellement modérer le contenu et répondre aux demandes légales. Cela met Pavel Durov au centre de toutes sortes de pressions gouvernementales potentielles. »
En plus de tout cela, de nombreux chercheurs ont interrogé si le cryptage de bout en bout de Telegram est durable lorsque les utilisateurs choisissent de l’activer.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré sur les réseaux sociaux poste « La France est profondément attachée à la liberté d’expression et de communication. L’arrestation du président de Telegram sur le sol français a eu lieu dans le cadre d’une enquête judiciaire en cours. Il ne s’agit en aucun cas d’une décision politique », a-t-il déclaré lundi.
L’arrestation de Durov alimente cependant les craintes selon lesquelles cette décision pourrait menacer la stabilité de Telegram et affaiblir la plateforme. L’affaire semble également sur le point d’avoir des répercussions dans les débats de longue date à travers le monde sur la modération des médias sociaux, l’influence des gouvernements et l’utilisation d’un chiffrement de bout en bout préservant la vie privée.
Selon Lavite, cette affaire suscite certainement des débats sur « l’équilibre entre le droit à la communication cryptée et à la liberté d’expression d’une part, et la protection des utilisateurs – la modération du contenu – d’autre part ». Mais elle note qu’il existe de nombreuses informations sur l’enquête qui restent inconnues et « de nombreuses zones floues ».
Lundi après-midi, Telegram semblait recevoir un télécharger boost Apple est passé de la 18e à la 8e place dans le classement des applications de l’App Store américain. Les téléchargements mondiaux d’iOS ont augmenté de 4% et en France, l’application est numéro un dans la catégorie des réseaux sociaux de l’App Store et numéro trois au classement général.
