L’astronaute John McFall est revenu aux Jeux paralympiques aujourd’hui (28 août) pour porter le drapeau officiel des Jeux lors de la cérémonie d’ouverture à Paris.
McFall a remporté une médaille de bronze aux Jeux paralympiques de 2008, en participant à la course de 100 mètres T42 hommes à Pékin. Aujourd’hui, McFall mène une carrière différente, impliquant une expertise médicale considérable et une participation à la Agence spatiale européenne en tant qu’astronaute de réserve.
« Je suis vraiment honoré d’être ici aujourd’hui, en tant qu’athlète paralympique et membre de la réserve d’astronautes souffrant d’un handicap physique », a déclaré McFall dans un communiqué. « J’aime à penser que ma présence à la cérémonie de cette année, dans mon nouveau rôle à l’Agence spatiale européenne, témoigne et incarne le succès, la portée et l’héritage du mouvement paralympique. »
McFall, ainsi que le marin français et champion paralympique Damien Seguin, ont chacun porté le drapeau paralympique car ils « représenteront l’ensemble de la communauté paralympique plutôt qu’un pays en particulier », ajoute le communiqué.
McFall a été sélectionné par l’ESA en 2022 et l’une de ses principales tâches depuis lors a été de finaliser l’étude « Fly ! ». Avec d’autres auteurs, il a réalisé une série de tests pour évaluer la capacité d’un astronaute avec une prothèse de jambe inférieure, comme celles qu’il utilise lui-même, à effectuer des vols de nuit. Station spatiale internationale Missions (ISS).
L’étude a révélé pas de problèmes majeurs Il est possible que McFall puisse effectuer un tel vol, mais cela ne garantit pas qu’il puisse voler. Comme d’autres astronautes de réserve de l’ESA, il a suivi une formation de base de familiarisation et poursuit sa carrière (comme chirurgien) en attendant une éventuelle convocation pour une future mission spatiale.
S’adressant à Space.com plus tôt ce mois-ci, McFall a déclaré qu’il était heureux d’apporter sa passion pour le sport aux Jeux paralympiques – même s’il était nerveux à l’idée de tenter sa chance car il préfère rivaliser avec lui-même plutôt qu’avec les autres.
« J’étais ce gamin ennuyeux qui faisait partie de toutes les équipes sportives, mais je n’avais pas nécessairement l’ambition de devenir un athlète olympique. Après la perte de ma jambe, j’ai recommencé à courir, et le sport a occupé une place importante dans ma vie », McFall a déclaré à Space.com dans une interview exclusive le 18 août.
En ce qui concerne l’événement lui-même, la première émotion de McFall après avoir franchi la ligne d’arrivée a été le soulagement, car « j’ai une anxiété incroyable face à la performance », a-t-il déclaré. Mais les huit années de préparation l’ont aidé dans d’autres projets de vie, notamment pour devenir médecin et participer au processus de sélection des astronautes : « Ce que vous faites, les efforts que vous fournissez, vous en êtes récompensé », a déclaré McFall. « Cela a été une véritable leçon de vie pour moi. »
