Les premières villes d’Europe ont été construites sur la base d’un régime alimentaire majoritairement végétarien, selon de nouvelles recherches. Les résultats suggèrent que même à l’aube de l’agriculture et des grandes colonies planifiées, la viande n’était qu’un mets délicat.
Les gigantesques villes circulaires du Culture de Trypillia est apparu il y a environ 6 000 ans dans ce qui est aujourd’hui l’Ukraine et la Moldavie.
Le plus grand de ces mégasites couvrait une superficie équivalente à plusieurs centaines de terrains de football et abritait autrefois jusqu’à 15 000 personnes. À l’époque, elles étaient plus grandes que toutes les autres colonies dans le monde.rivalisant même avec les villes de l’ancienne Mésopotamie qui suivraient bientôt dans le Croissant Fertile.
Nourrir chaque bouche de la société Trypillia nécessitait « une gestion extrêmement sophistiquée de la nourriture et des pâturages », dit le paléoécologiste Frank Schlütz, qui a dirigé l’étude à l’Université Christian-Albrechts en Allemagne.
Mais même si le bétail constituait un élément crucial du système, le bœuf ne l’était pas.
Entre 4 200 et 3 650 avant notre ère, les animaux domestiqués par les sociétés Trypillia étaient largement appréciés pour leurs excréments et non pour leur chair, selon Schlütz et son équipe.
Une analyse des isotopes de l’azote dans les dents, les os et le sol des restes des sociétés Tryphillia suggère que les premiers agriculteurs européens consommaient principalement des pois, des lentilles et des céréales, comme l’orge.
Les bovins, les moutons et les chèvres, élevés dans des pâturages clôturés, étaient largement utilisés pour fertiliser les terres agricoles. Ces animaux mangeaient également des pois et des céréales, et leur fumier augmentait la production des récoltes ultérieures.
Abattre les troupeaux pour la viande aurait épuisé une ressource vitale après beaucoup de travail pour les élever, effondrant ainsi tout le système.
Précédemment, certains scientifiques avaient supposé qu’il existait une production intensive de viande dans les sociétés Trypillia, sur la base de la taille estimée de leurs troupeaux. Mais ce n’est peut-être pas vrai après tout.
Les produits d’origine animale ne représentaient que 8 à 10 pour cent du régime alimentaire régulier de Trypillia, selon Schlütz et son équipe.
« Nous émettons l’hypothèse qu’il y aurait eu des jours durant lesquels seule de la viande était consommée », affirment les auteurs. écrireainsi que « une certaine consommation quotidienne de viande, de préférence provenant de petits animaux ».
Lorsque les cultures et le sol sont fertilisés par du fumier, le renouvellement biologique augmente, ce qui entraîne globalement des niveaux d’isotopes d’azote plus élevés.
C’est ainsi que les scientifiques déterminé que les rendements des cultures de graines de pois et de fèves, trouvées dans le sol des sites de Trypillia, ont probablement été améliorés grâce à « des niveaux élevés de fumure, sur de longues périodes, sur de petites parcelles proches des maisons et des écuries ».
À son apogée, la culture Trypillia était unique en son genre. Ses colonies, qui parsèment encore aujourd’hui l’Ukraine et la Moldavie, étaient conçues en cercles concentriques, avec des rangées de maisons alignées le long de « couloirs circulaires », encerclant une place centrale ouverte.
Les plus grands méga-sites de Trypillia présentent des valeurs isotopiques d’azote inhabituellement élevées par rapport aux sites plus petits, ce qui indique « gestion sophistiquée des excréments« .
Le fumier de bétail semble avoir été le principal engrais. Des chercheurs prédire des centaines de vaches étaient « en pâturage extensif » sur des méga-sites, parfois assez loin de la colonie elle-même.
Les moutons et les chèvres étaient également pâturés, quoique dans une moindre mesure.
L’ensemble du système était autonome. Certains méga-sites ont été colonisés pendant plus de 150 ans, offrant un foyer stable à plusieurs générations d’agriculteurs.
Le « gestion judicieuse des nutriments » signifiait que les sociétés Trypillia n’avaient pas surexploité leurs ressources naturelles, disent les chercheurs.
Personne ne sait vraiment pourquoi la culture Trypillia s’est dispersée dans l’obscurité vers 3000 avant notre ère. Quelques experts suspect il a été détruit par la force ou à la suite de tensions politiques. D’autres émettent l’hypothèse que c’est un climat plus froid et plus sec qui a sonné le glas de ces sociétés autrefois florissantes.
La découverte d’une technologie agricole aussi avancée qui n’exploitait pas l’environnement naturel rend d’autant plus probable que la disparition des Trypillia n’était pas économique, mais basée sur des changements sociaux ou politiques.
Il semble que même un régime végétarien durable et nutritif ne puisse pas protéger de tous les malheurs de la société humaine.
« Comme nous l’avons appris grâce à des études antérieures, les tensions sociales sont nées de l’augmentation des inégalités sociales », dit l’archéologue Robert Hofmann, également de l’Université Christian-Albrechts en Allemagne.
« Les gens ont tourné le dos aux grandes colonies et ont décidé de vivre à nouveau dans des colonies plus petites. »
L’étude a été publiée dans PNAS.
