Près de 200 personnes ont été inculpées dans le cadre d’une vaste répression nationale contre les soins de santé stratagèmes de fraude avec de fausses déclarations dépassant 2,7 milliards de dollars, le ministère de la Justice a déclaré jeudi.
Procureur général Merrick Garland a annoncé les accusations portées contre des médecins, des infirmières praticiennes et d’autres personnes à travers les États-Unis, accusées de diverses escroqueries, notamment un stratagème de 900 millions de dollars en Arizona ciblant les patients mourants.
« Peu importe que vous soyez un trafiquant d’un cartel de drogue, un dirigeant d’entreprise ou un professionnel de la santé employé par une société de soins de santé », a déclaré Garland aux journalistes. « Si vous tirez profit de la distribution illégale de substances contrôlées, vous en serez tenu responsable. »
Dans l’affaire de l’Arizona, les procureurs ont accusé deux propriétaires d’entreprises de soins des plaies d’avoir accepté plus de 330 millions de dollars de pots-de-vin dans le cadre d’un stratagème visant à facturer frauduleusement à Medicare des greffes de plaies amniotiques, qui sont des pansements destinés à aider à la cicatrisation des plaies.
Les infirmières praticiennes ont été contraintes d’appliquer les greffes sur des patients âgés qui n’en avaient pas besoin, notamment des personnes en soins palliatifs, a indiqué le ministère de la Justice. Certains patients sont décédés le jour même où ils ont reçu les greffes ou dans les jours qui ont suivi, selon les documents judiciaires.
En moins de deux ans, plus de 900 millions de dollars de fausses demandes ont été soumises à Medicare pour des greffes utilisées sur moins de 500 patients, ont indiqué les procureurs.
Les propriétaires des sociétés de soins des plaies, Alexandra Gehrke et Jeffrey King, ont été arrêtés ce mois-ci à l’aéroport de Phoenix alors qu’ils embarquaient sur un vol à destination de Londres, selon des documents judiciaires exhortant un juge à les maintenir derrière les barreaux en attendant leur procès. Un avocat de Gehrke a refusé de commenter et un avocat de King n’a pas immédiatement répondu à un e-mail de l’Associated Press.
Selon les autorités, Gehrke et King, qui se sont mariés cette année, savaient que des accusations allaient être portées contre eux et s’étaient préparés à fuir. Selon les documents judiciaires, les autorités ont trouvé à leur domicile un livre intitulé « Comment disparaître : effacer votre empreinte numérique, laisser de fausses traces et disparaître sans laisser de traces ». Dans l’un de leurs sacs préparés pour leur fuite, il y avait un livre intitulé « Manuel de droit pénal : connaître vos droits, survivre au système », précisent les documents.
Selon les procureurs, Gehrke et King auraient vécu luxueusement grâce à cette escroquerie, en se procurant des voitures de luxe, une maison valant près de 6 millions de dollars et plus de 520 000 dollars en lingots d’or, pièces de monnaie et bijoux. Les autorités ont saisi plus de 52 millions de dollars sur les comptes bancaires personnels et professionnels de Gehrke après son arrestation, selon les procureurs.
Au total, 193 personnes, dont 76 médecins, infirmiers et autres professionnels de la santé agréés, ont été inculpées dans une série d’affaires distinctes menées sur une période d’environ deux semaines dans le cadre de la lutte contre la fraude aux soins de santé à l’échelle nationale. Les autorités ont saisi plus de 230 millions de dollars en espèces, des voitures de luxe et d’autres biens. Le ministère de la Justice mène régulièrement ces vastes opérations de lutte contre la fraude aux soins de santé afin de dissuader d’autres malfaiteurs potentiels.
Dans le cadre d’un autre programme ciblant les Amérindiens, de fausses maisons de retraite ont été créées en promettant un traitement contre la toxicomanie. Des demandes ont ensuite été présentées pour des services qui n’ont jamais été réellement fournis, ont indiqué les autorités.
Une autre affaire concerne un projet en Floride visant à distribuer des médicaments contre le VIH sous une marque erronée. Les procureurs affirment que les médicaments ont été achetés sur le marché noir et revendus à des pharmacies sans méfiance, qui les ont ensuite fournies aux patients.
Certains patients ont reçu des flacons contenant des médicaments différents de ceux indiqués sur l’étiquette. Un patient a perdu connaissance pendant 24 heures après avoir pris ce qu’on lui a fait croire être son médicament contre le VIH, mais qui était en réalité un antipsychotique, selon les procureurs.