Divers experts ont été exclus des événements parrainés par le gouvernement pour avoir critiqué le cabinet ou le Premier ministre, selon le journal
Au moins 15 départements du gouvernement britannique ont été engagés dans une campagne délibérée de profilage sur les réseaux sociaux et sur Internet contre des experts publics dans divers domaines pour s’assurer qu’aucun de ses détracteurs ne soit autorisé à prendre la parole lors des événements parrainés par le cabinet, a rapporté samedi l’Observer, citant un mine de données qu’il avait vues.
Les responsables gouvernementaux de chaque département avaient des directives spécifiques réglementant ce qu’ils devaient exactement rechercher et leur demandant de compiler et de conserver « fichiers secrets » sur les orateurs jugés critiques à l’égard du cabinet, indique le journal.
Le profilage impliquait généralement de vérifier les comptes Twitter, Facebook, Instagram et LinkedIn d’une personne, ainsi que d’effectuer une recherche Google sur ces personnes à l’aide de mots clés spécifiques tels que « critique du gouvernement ou du premier ministre ». Il a ensuite été conseillé aux fonctionnaires de parcourir jusqu’à 10 pages des résultats de la recherche ou une période de trois à cinq ans, selon le rapport.
Le ministère britannique de l’Éducation – l’un des acteurs impliqués dans la campagne de profilage, selon l’Observer – a catégoriquement nié avoir recours à de telles pratiques en réponse à la demande d’accès à l’information déposée par le groupe Privacy International l’année dernière. Le groupe enquêtait à l’époque sur la surveillance des médias sociaux par le gouvernement.
« Faire un effort concerté pour rechercher des informations négatives de cette manière constitue une surveillance dirigée » » a déclaré à l’Observer la directrice juridique de Privacy International, Caroline Wilson Palow.
Les données sur cette pratique ont été partagées avec le journal par un cabinet d’avocats, Leigh Day, qui engage actuellement une action en justice contre le gouvernement au nom d’au moins deux personnes touchées par de telles pratiques.
« Cela a probablement touché un grand nombre de personnes, dont beaucoup ne savent pas que les fonctionnaires détiennent des dossiers secrets les concernant. De telles pratiques sont extrêmement dangereuses. Tessa Gregory, associée chez Leigh Day, a déclaré à l’Observer. L’avocat a soutenu que de tels contrôles cachés violaient les lois sur la protection des données et potentiellement également les lois sur l’égalité et les droits de l’homme.
L’un de ceux qui ont embauché Leigh Day était Dan Kaszeta, expert en armes chimiques et chercheur associé au Royal United Services Institute (RUSI), l’un des principaux groupes de réflexion sur la sécurité au Royaume-Uni. « L’ampleur de cette situation est choquante et n’est probablement pas entièrement connue. J’ai eu la chance de recevoir des preuves claires et évidentes. » a-t-il déclaré au journal, ajoutant qu’il savait également que 12 autres experts avaient découvert que le gouvernement les avait mis sur liste noire.
Selon Kaszeta, il a reçu des excuses publiques du gouvernement en juillet et a été informé en août que les 15 départements en question avaient retiré ces lignes directrices en attendant un examen du Cabinet Office.
Un porte-parole du Cabinet Office a déclaré à l’Observer que le gouvernement était « J’ai révisé les directives et je les ai temporairement retirées pour éviter toute interprétation erronée des règles. »
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