L’entreprise espère également que les constructeurs automobiles adopteront Autoware pour développer leurs propres véhicules autonomes, et Suzuki et Isuzu Motors ont déjà investi dans Tier IV. À cet égard, la stratégie de Tier IV est différente de celle de Waymo une entreprise américaine qui intègre verticalement le développement de la plupart des technologies nécessaires aux taxis autonomes.
Un bon modèle
Dans les zones rurales du Japon, les infrastructures de transport public telles que les trains et les bus sont fermées les unes après les autres, et le vieillissement de la population japonaise a entraîné une grave pénurie de chauffeurs de taxi et de bus. Compte tenu de cette situation, les régulateurs ont évoqué la possibilité que les taxis autonomes n’aient plus besoin de l’approbation du ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme s’ils sont exploités conjointement avec des compagnies de taxi existantes.
Aujourd’hui, les taxis autonomes peuvent être exploités à condition qu’une personne soit présente au siège du conducteur et fasse également office de superviseur. Les robotaxis sont donc faciles à introduire dans une zone même si les chauffeurs professionnels sont rares. Même si la conduite entièrement autonome est réalisée, il y a de fortes chances qu’il soit possible de réagir par surveillance à distance dans certaines zones.
Tier IV espère qu’en démontrant rapidement son modèle de taxis autonomes, davantage de partenaires commerciaux adopteront la technologie et le matériel de l’entreprise pour fournir des services. « Nous pensons qu’il nous suffirait de commercialiser nos propres domaines sur environ trois sites », explique Kato de Tier IV. « En faisant de ce modèle un modèle de référence, nous voulons faciliter le déploiement des services par les entreprises partenaires. »
En d’autres termes, tout comme Google a développé sa série Pixel comme un modèle dans le monde des smartphones Android, il serait logique que Tier IV regroupe et fournisse tout, de la plate-forme aux solutions et véhicules nécessaires à l’exploitation, et démontre leur fonctionnement commercial sous forme de package.
L’entreprise envisage également de distribuer Autoware dans le monde entier. « Le Japon est le seul pays à proposer ce service comme modèle de référence », explique Kato, « mais nous envisageons de fournir des logiciels, du matériel, des solutions et d’autres éléments au marché mondial. » En fait, Autoware est surtout utilisé en Chine et se répand aux États-Unis, à Taiwan et dans d’autres pays.
« À l’avenir, nous pourrons répondre de manière flexible aux demandes en fonction de la région et de la demande, en fournissant uniquement des logiciels, uniquement des pièces, voire des véhicules et des systèmes complets », explique Kato. « La pièce qui prendra le plus de poids dépendra du pays ou de la région, et honnêtement, nous ne le savons pas encore. Néanmoins, nous voulons être en mesure de tout fournir s’il y a une demande. »