La recherche d’emploi hors saison de Bill Belichick s’est terminée de façon pitoyable la semaine dernière. Pour des raisons inconnues, un groupe de directeurs généraux luttant pour conserver leur emploi dans un secteur hautement compétitif ont choisi d’attacher leurs wagons à de jeunes entraîneurs non éprouvés avec lesquels ils avaient déjà eu des relations plutôt qu’à un huit fois champion du Super Bowl.
Le président des opérations de football des Panthers, Dan Morgan, a choisi d’embaucher le coordonnateur offensif de Tampa Bay, Dave Canales, qu’il connaît depuis leur passage ensemble avec les Seahawks. Jusqu’en 2017, Morgan a gravi les échelons des Seahawks tandis que Canales a suivi Pete Carroll de l’USC à Seattle, où il a occupé divers postes du côté offensif jusqu’à accepter une promotion des Buccaneers.
Jim Harbaugh n’a pas tellement interviewé qu’il a informé les Chargers de son intérêt et a parlé avec enthousiasme de Dean et John Spanos, ainsi que de ses jours de jeu en tant que Charger pendant deux saisons.
Pendant ce temps, Atlanta a choisi d’opter pour l’ancien coordinateur défensif des Falcons Raheem Morris, que le PDG Rich McKay a promu entraîneur-chef par intérim en 2020 après l’éviction de Dan Quinn à la mi-saison.
Les relations comptent. En apparence, les Falcons embauchent Morris plutôt que Belichick est stupide. Les Falcons ont de bons os, ils ont besoin d’un quart-arrière pour connecter le système musculo-squelettique de leur équipe et le cerveau du personnel de l’opération. À tout le moins, Belichick vous garantit une défense dans le top 5 même si son jugement dans l’évaluation des talents offensifs a été préjudiciable ces dernières années. Il l’a fait à Cleveland malgré un bilan global décevant, mais a été renvoyé en raison de tensions entre lui et le propriétaire Art Modell. Puis, pendant 25 ans, il a commandé des défenses vicieuses en Nouvelle-Angleterre. Tout ce dont ils auraient eu besoin était une solution à leur problème de quart-arrière.
Hélas, l’établissement de relations est un domaine dans lequel Belichick n’a jamais excellé. Dimanche soir, je me suis assis pour regarder la première de la dernière saison de Curb Your Enthusiasm, et chaque fois que je regardais Larry fictif, je pensais à The Hoodie. Belichick est aux entraîneurs grognons ce que Curb’s Larry est aux auteurs de bandes dessinées grognons. Dans les limites de la profession de The Hoodie et du personnage interprété par Larry David, aucun vieux con ne résume l’amour et la haine comme ces deux-là. Lors de la première de Curb il y a 25 ans, Belichick en était à sa première saison en tant qu’entraîneur-chef des Pats.
Tous deux étaient les esprits qui ont soutenu les légendes des trois États new-yorkais des années 1980 et 1990, Bill Parcells et Seinfeld. Avec les deux septuagénaires, il est difficile de dire où se termine le personnage socialement retardé de Hoodie/Larry et où commence le personnage de « Larry David ». Les proches de Belichick racontent à quel point il peut être affable en privé, mais il possède également certaines des pires compétences relationnelles que nous ayons jamais vues chez un entraîneur du panthéon.
C’est en partie ce qui a fait que sa comédie involontaire a fonctionné. Belichick piétiner des enfants à la recherche d’un high-five sans sourciller a été commémoré dans le firmament numérique. Mais plus important encore, la personnalité géniale maladroite et misanthrope de Belichick lui a toujours rendu difficile le maintien de relations. N’oublions pas que Belichick a démissionné de son poste d’entraîneur des Jets lors de sa conférence de presse d’introduction, puis a quitté l’auditorium, laissant les cuivres des Jets ramasser les morceaux.
Par exemple, son séjour à Cleveland a pris fin prématurément en raison de la détérioration de sa relation avec Modell. Le mépris de Belichick et Modell l’un envers l’autre était si fort que Belichick aurait sélectionné Peter Boulware pour le Pro Bowl 1998 juste pour que Modell lui doive un bonus d’un million de dollars. Son autre obstacle au succès à Cleveland, et pendant son crépuscule post-Brady en Nouvelle-Angleterre, était la porte tournante du quart-arrière après avoir renoncé à un Bernie Kosar diminué mais bien-aimé. De nombreux entraîneurs se sont fait des ennemis des vétérans qu’ils ont licenciés ou décidé de ne pas signer à nouveau pour des raisons de football, mais Belichick en a fait une industrie artisanale pendant près de trois décennies en Nouvelle-Angleterre.
Il a même un Léon et un Jeff qui effraient les prétendants potentiels. Si Belichick est Larry David, Pete Carroll est Ted Danson et cela se reflète dans leurs arbres de coaching disparates. Les rumeurs sur les perspectives de Belichick ce cycle tournaient autour de ses assistants probables, à savoir Josh McDaniels et Matt Patricia. McDaniels a perdu de son éclat après deux séjours d’entraîneur ratés, tandis que la chance d’entraîneur de Patricia s’est épuisée une fois qu’il s’est séparé de Belichick. McDaniels a appris à brûler les ponts grâce à Belichick. L’héritier présumé de Belichick a quitté le poste d’entraîneur-chef des Colts d’Indianapolis et les Raiders de Vegas ont été visiblement soulagés après la mi-saison lorsqu’Antonio Pierce a été inséré comme intérimaire. Patricia a connu le mandat le plus désastreux en tant que coordinatrice de la défense depuis Juan Castillo a mis en œuvre son plan tant décrié de large-neuf à Philadelphie une décennie plus tôt.
Alors que Belichick aurait eu accès au propriétaire des Falcons, Arthur Blank, pendant le processus d’entretien, son histoire avec McKay d’Atlanta a éclipsé l’ensemble du processus d’entretien comme un Trottoir scénario. Belichick interviewe à contrecœur Blank pour le poste d’entraîneur des Falcons tandis que l’exécutif communément connu dans les cercles de la ligue sous le nom de Blank’s Langue de ver dénigrée en privé lui était la comédie situationnelle la plus cérébrale de l’intersaison.
En tant que président du comité des règles, McKay était souvent responsable de la manipulation par Belichick des statuts de la ligue, tels que The Ty Law Rule, la réponse à DeflateGate, et de la modification des règles après la supercherie de Belichick avec des receveurs inéligibles au cours de leur course en 2015. Tout cela n’est qu’une question de mauvaises herbes et peut-être d’histoire ancienne, mais toute acrimonie existante ne ferait qu’être exacerbée par le veto de McKay sur les opinions personnelles de Belichick.
Il y avait également des rapports affirmant que Belichick n’accepterait le poste que si McKay était exclu des décisions en matière de football. Le lundi, Boomer Esiason a revendiqué ses sources l’a informé que Belichick s’était vu offrir le poste des Falcons et l’a refusé. Bien qu’inhabituel, ce serait le modus operandi de Belichick. Compte tenu de son histoire, Belichick se retirerait d’une organisation burlesque plus attachée à la relation personnelle de McKay et Blank qu’à la victoire, ce qui lui conviendrait parfaitement. Cependant, Esiason a toujours été un complice pour Belichick et aussi mercuriel que Belichick, interviewant deux fois et refusant le poste quand il a 71 ans, à la poursuite du record de victoires en carrière de Don Shula, et n’a aucune option de sauvegarde cette intersaison, cela ne semble pas très prudent.
Il semblerait que Morris et le directeur général Terry Fontenot relèveront directement de Blank, il est donc difficile de croire qu’ils n’avaient pas mis en place le même arrangement pour Belichick à moins qu’il ne veuille faire le plein de Parcells et continuer à faire ses propres courses sans Fontenot. En fin de compte, nous ne connaîtrons peut-être jamais la vérité à moins que Blank ne décide de cracher le morceau. Partout où Belichick se retrouvera la saison prochaine, cela devra être avec une organisation qui a la structure en place pour gérer les bagages non liés au football qu’il apporte avec lui.
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